婚約破棄されたので、自由に生きようと思います

護るべき存在

　魔狼が私に向かって突進してきた瞬間、心臓が凍りつくような恐怖に襲われた。

（無理……こんな怪物、どうやって戦えばいいの！？）

　冷や汗が背中を伝う。短剣を握る手が震える。これまで身に付けた護身術の知識なんて、実戦では全く役に立たない。

　私はただの公爵令嬢、戦いに向いているわけがない。ましてや、こんな魔物に立ち向かうなんて——

「リリエル！」

　その時、突如として背後から声が聞こえた。振り返ると、見覚えのある若い騎士が馬を駆けさせて近づいてくる。

「ア、アラン……？」

　アラン・シモン。公爵家の家令の一人で、私の護衛を務めている騎士だ。彼の姿が見えた瞬間、少しだけ安堵の息が漏れる。

「下がってください！」

　アランが叫び、私の前に立ちはだかった。その身のこなしはまさに訓練された騎士そのもので、魔狼の動きを冷静に見極めながら一刀で切り払った。

「アラン、お願い……助けて……！」

　震えた声が漏れ、私の足元がふらつく。すぐに倒れそうな自分を、アランがしっかりと支えてくれる。

「お嬢様、大丈夫です。すぐに安全な場所へ」

　アランの冷静な言葉に、私はただただ頷くことしかできなかった。

　彼は魔狼を素早く切り払うと、私の手を取って力強く引っ張りながら後退し始める。

「こっちです！」

　その背後で、アランの剣が魔狼の反撃を受け止める音が響く。私はただ足を運ぶしかない。

（私、何もできない……ただ、守られるだけ……）

　ふと、自分の無力さに胸が締め付けられる。私は誰かを助けることもできず、ただ守られているだけの存在。

「お嬢様、安心してください。私はお嬢様を必ず守ります」

　アランの言葉に、私は顔を上げる。彼の真剣な表情が目の前にあった。

　そして、私は心の中で誓った。

（私はいつか、必ず……自分を守れるようになりたい）

　魔狼が倒されると、アランが私を安全な場所へと引きずり込んでくれた。

　私はただ彼を見つめることしかできなかったが、少しずつ安心感が広がっていった。

（でも、これで終わりじゃない……）

　私は一歩一歩、自分の足で進むために、もっと強くならなければならないと感じた。