もう一度、やり直せるなら

3章 それぞれの変化

3-11 2人の門出

　次の日の朝、果奈は目覚ましが鳴る5分前に、ふっと目を開けた。

　天井を見つめたまま、小さく息を吐く。
　眠れなかったわけではない。ただ、深くもなかった。
　胸の奥に、まだ薄い膜のような不安が残っている。

　それでも――今日は行く。

　布団から体を起こし、制服に袖を通す。指先は少しだけ冷たいが、震えてはいなかった。

　リビングへ向かうと、お母さんの郁代が朝食を並べていた。

「今日は学校、行けそうなの？」

　手がほんの少しだけ止まっている。

「うん。大丈夫」

　そう答えると、お母さんは柔らかく微笑んだ。

「無理はしないのよ」

　その一言が、胸の奥にじんわりと広がる。
　“行かなきゃ”じゃなくて、“行ってもいい”と言われた気がした。

　そこへ、眠そうな弟の翔太が現れる。

「ふぁ～……お姉ちゃん、おはよ。今日は学校？」

「心配してくれてありがとう。うん、行くよ」

　そう言うと、翔太は安心したように笑った。

　たったそれだけで、果奈の心の奥にあった薄い膜が、少しだけ軽くなる。

　玄関で靴を履きながら、深呼吸を1つ。

「行ってきます」

　扉を開けると、澄みきった青空が広がっていた。
　朝の光がまっすぐ降り注ぎ、思わず目を細める。

　眩しい。
　でも、今日は目を逸らさなかった。


　学校へ向かう途中、いつも駿と別れる場所に差しかかる。

　その手前に、人影が立っているのが見えた。

　心臓が、一拍だけ強く跳ねる。

　近づくにつれ、その姿がはっきりする。

「……駿？」

「おはよう」

　少しだけぎこちない笑顔。

「家の前まで行こうかと思ったけど……迷惑かもって思って。ここで待ってた」

「どのくらい？」

「……そんなに」

　視線が泳ぐ。

「本当に？」

「20分くらい」

　思わず、笑ってしまう。

「もう、そこまでしなくていいのに」

　けれど胸の奥が、温かくなる。
　待っていてくれた事実が、何よりも心強い。

「ありがとう」

　その言葉に、駿は小さくうなずいた。



　⸻学校が近づくにつれ、生徒の数が増えていく。

　自然と果奈との間に、少し距離ができる。

　駿は何も話さなければ、状況は変わらないと思い、科学の小テストの話を持ち出す。

「そういえば、今日の3時間目、科学の小テストあるけど」

「えっ？」

　果奈は目を丸くする。

「聞いてない」

　表情が固まる。
　その瞬間、果奈が休んでいたことを思い出す。

「大丈夫。難しくないし」

「全然大丈夫じゃない」

　果奈は慌ててしまうが、ほっとしたように息を吐く。

　いつもの果奈だ。

　緊張が、少し溶ける。


　教室に入ると、一瞬だけ視線が集まった。

　心臓が、どくん、と鳴る。

　――来るかもしれない。

　問い詰められるかもしれない。

　けれど、何も起きなかった。

「果奈～！」

　果奈の友達が駆け寄ってくる。

「会いたかったよ」

「ごめんね、心配かけて」

　何も変わっていない。
　でも、少しだけ変わった自分が、ここにいる。


　自分の席に着くと、直己がにやりと笑い、近づいてくる。

「完全復活だな」

「まぁな」

「先週のお前、世界の終わりみたいな顔してたぞ」

「そんなに？」

「そんなに」

「でも、また元気になって学校来れたし、早川さんと元通りの関係に戻れたから良いじゃん」

「まぁ、そうだな」

　教室を見渡す。

　果奈が、笑っている。

　それだけで、胸の奥の重さが、少し軽くなる。


　3時間目、科学の小テスト。

　ペンを走らせながら、ふと気になって横目で見る。

　果奈は真剣な顔で問題を解いている。
　焦る様子はない。

　――大丈夫だ。

　その姿を見た瞬間、胸の奥がすっと軽くなる。

　何かが特別に変わったわけじゃない。

　でも、

　並んで歩いて、
　同じ教室で、
　同じテストを受けている。

　それだけで十分だった。

　窓の外には、朝よりも高く昇った太陽。

　影は短くなっている。

　完全に元通りではない。
　まだ少し、怖さは残っている。

　それでも。

　今日も隣にいる。

　それだけで、前に進める気がした。