もう一度、やり直せるなら

4章 実らせる為の一歩

4-3 共に行きたい

　翌朝。

　駿は朝日が照らす校門を駆け抜ける。

　抜ける風が冷たい。

　今日だけは、誰よりも早くコートに立ちたかった。

　
　着替えを終えて外に出ると、すでにボールの弾む音がしていた。

　隆二だ。

　黙々と打ち込んでいる。

「おはよう、ダブルスの選抜戦で勝ち抜いて、大会出場しような」

「勿論」

　それでも、隣に立つ。


　ダブルスの確認。

　前衛の位置取り。

　苦手な配球の修正。

　呼吸が、少しずつ合っていく。


　代表は2組。

　祐希のペアが本命。

　
　選抜戦が始まる。

　2連勝。

　だが、祐希のペアともう一組に敗れる。

　2勝2敗。

　
　最終戦。

　相手も2勝2敗。

　負けた方が終わる。

　
　ゲームは拮抗し、タイブレークへ。

　
　コート脇で水を飲む。

「ここからだ。行くぞ、浅村！」

　隆二の声が昂っていた。

「ああ、絶対に勝とう！」

　
　再開。


　流れを掴み、マッチポイント。

　自分のサーブ。

　渾身で振り抜いた一球が、ネットに触れる。

　やり直し。

　
　昨日の光景がよぎる。

　ネットに落ちた、あのボール。

　
　――入れるか。打ち抜くか。

　
　一瞬、迷う。

　
　視線を上げる。

　隆二が、こちらを見ていた。

　何も言わない。

　ただ、うなずく。

　
　迷いが消える。


　トスを上げる。

　振り抜く。

　
　強い。

　
　わずかに、長い。

　
　アウト。

　
「……っ」

　
　そこから流れは傾いた。

　ラリーが続く。

　足が重い。

　呼吸が荒い。

　
　最後の一球。

　相手のショットが自分のコートに突き刺さる。


　試合終了。

　
　部活が終わった後の帰り道
　
　しばらく、言葉が出ない。


「あの時、俺がサーブを入れていれば、勝てたかもしれないのに……本当にごめん」

「次は入る」

　隆二が言った。

　責めるでもなく、慰めるでもない。

「俺も細かなミスが多かったから、お互い様だ」

　隆二は更に立て続けて話す。

「浅村とダブルスやって来て良かったって今日、改めて感じた」
「だからこそ、10月の新人戦に向けて、頑張るぞ、浅村」

「ああ」

　互いの拳がぶつかる。

　乾いた音。

　
　空は曇っている。

　それでも、雲の隙間から光が差していた。