もう一度、やり直せるなら

5章 目標に向かって

5-12 決意と2人の夜

　次の日の放課後。

　テニスコートには、鈍い打球音ではなく、掛け声と息遣いだけが響いていた。

　大会前日。

　ラケットは握らない。

　駿はテニス部の部員達と共に、怪我を避けるため、筋力調整中心のメニューをこなしていた。

　スクワットを繰り返すたび、太腿がじわりと熱を帯びる。

「大会前日に怪我しないようにする為とはいえ、実践形式の練習がしたかったな～」

「浅村の気持ちも分かるが、ここで怪我したら全部終わりだろ」

　隆二が即座に返した。

「……それはそうなんだけどさ」

　苦笑が広がる。

　皆、同じ気持ちだった。

　試合前特有の、行き場のない高揚。


　しばらく続けていると、顧問の今江先生がやって来る。

「皆んな、筋トレお疲れ。今日は、後30分で切り上げようと思う。出場する部員達は大会をベストな形で迎える為に、この後の時間を過ごすように」

「はい！」

　声が揃う。

　胸の奥が、少しだけ引き締まった。

　部室で着替えていると、隆二が声をかけてきた。

「たまには一緒に帰るか？」

「うん、いいよ」

　スマホを取り出し、果奈へ短く送る。

『今日は部活が早く終わったから、先に帰る』

　送信。


　明るい夕方を並んで歩く。

「いよいよ地区大会か～」

「緊張してるのか？」

「……ちょっとな」

「大丈夫。浅村ならいつも通りやれば戦える」

「ありがと」

　素直に肩の力が抜けた。

　少し沈黙が続き――

「で、早川は来るのか？」

「！？」

　思わず足が止まりそうになる。

「べ、別にそんなの――」

「図星だな」

　隆二がため息をついた。

「2人で居るところを見ても、何も見なかったように、振る舞うから安心しろ」

「それは助かる」

「その代わり、中途半端な試合したら許さねぇからな」

　真っ直ぐな声だった。

「……もちろん」

　出場できない隆二の分まで。

　心の中で、静かに誓う。

　家に着く頃には、夕焼けは雲に隠れていた。


　その夜。

　ベッドに入っても、眠気は来なかった。

　明日のコート。
　対戦相手。
　歓声。
　失点。
　勝利。

　様々な光景が頭の中を巡る。

　寝返りを打つ。

　その時、スマホが震えた。

『大会頑張ってね』

　果奈だった。

　思わず笑う。

『ありがとう』
『全然寝れないんだけど、何かいい方法ある？』

　送信。

　すぐ既読がつく。

　少しして、動画リンクが届いた。

『寝れない時これ流してる』

　再生ボタンを押す。

　静かな音が部屋に広がった。

　水のような、風のような音。

　呼吸がゆっくり整っていく。

『試してみる』

　送ると、すぐ返信。

『私も今流してるけど、もう眠くなってきた』

　自然と頬が緩む。

『俺も眠くなってきた』

　送信。

　既読。

　――返信は来なかった。

（寝落ちしたな）

　画面を見つめながら、小さく息を吐く。

　同じ音を聞きながら眠ろうとしている。

　それだけなのに――

　距離が少し近くなった気がした。

『おやすみ』

　最後に送る。

　瞼が重くなる。

　意識がゆっくり沈んでいく。

　音も、思考も、境界が溶けていく。


　――目を開けた時。

　世界はもう、勝負の朝だった。