もう一度、やり直せるなら

6章 正念場

6-1 臨む覚悟

6-1  臨む覚悟

　地区大会1日目の朝。

　駿はテニス部の部員たちと共に、貸切バスに揺られていた。

　窓の外を流れる景色を、ぼんやりと眺める。

　空は雲１つなく晴れているはずなのに、どこか色が鈍い。

　大会の緊張――それもある。

　だが、それだけじゃない。

（……果奈、来るんだよな）

　胸の奥が落ち着かない。

　試合で見られることには慣れているはずなのに、今日は違った。

　失敗したところを見られたくない。

　格好悪い姿は見せたくない。

　そんな感情が、じわじわと呼吸を浅くする。

　視線を外へ逃がしても、緊張は消えなかった。

「どうした浅村」

　隣から声が飛ぶ。

　隆二だった。

「今日、やけに顔固いぞ」

「なんかさ。変に緊張してしまって」

「大丈夫、浅村はいつも通りにプレーすれば、相手が本当に強い奴じゃなきゃ勝てる。そもそも、今さら何ビビってんだよ。俺と組んでる時のお前、そんな顔してないだろ」

　戦友でもあり、ダブルスのペアでもある隆二の言葉に背中を押される。

「ありがとう。それもあるけど……」

　言葉を濁す。

　隆二は一瞬だけこちらを見て、すぐ前を向いた。

「ああ。早川のことか」

「っ！」

「図星かよ」

　肩を揺らして笑う。

「別に悪いことじゃねぇだろ。観に来てもらえる相手がいるってのは」

　窓に映った自分の顔は、確かにいつもより硬かった。

「ただな」

　隆二の声色が少しだけ変わる。

「それで本調子出せずに負けたら――」

　一拍。

「ダブルス解消な」

「え」

「あと口も聞かねぇ」

「厳しくない！？」

「当たり前だろ」

　隆二の辛辣な言葉が心に突き刺さる。

「……分かった」

　自然と背筋が伸びる。

「絶対、ちゃんとやる」

「その意気だ。浅村」

　隆二が笑った。

　その一言で、不思議なくらい肩の力が抜けた。

　もう一度、窓の外を見る。

　さっきまで重く見えていた空が、少しだけ明るく感じた。


　会場に到着すると、すぐにミーティングが始まった。

　今江先生が部員たちを見渡す。

「「皆んな、今日に至るまで様々な苦労があったと思う。部活で苦労した人も居れば、それ以外の面で苦労した人も居ただろう」
「3年は最後にならないよう、２年はこの大会だけではなく、新人戦に向けてのステップアップになるよう、1年は先輩達や強い選手のプレーを見て、自分に活かすように」

　1人ひとりを見る視線。

「それぞれが目標を持って、この大会に挑むこと。良いか」

「はい！」

　声が辺りに響いた。

　胸の奥で何かが切り替わる。


　開会式が終わり、各校が動き始める。

　ざわめき。
　打球音。
　歓声。

　大会特有の空気が一気に押し寄せた。

　オーダー表を確認する。

　1番手。

　名前を見た瞬間、鼓動が強くなる。

　ラケットを握る。

　掌に汗が滲んでいた。

　深く息を吸う。

　吐く。

（大丈夫）

　白線の向こう側を見る。

　もう逃げ場はない。

　様々な思いを胸に、コートへ足を踏み出した。

　勝負が、始まる。