もう一度、やり直せるなら

7章 もう１つの試練

7-7 サニーオレンジと君

　翌朝。

　駿は机の上に置いた小さな紙袋を、もう一度手に取った。

　中身を確認する必要なんてないのに、開けかけて――やめる。

　代わりに、丁寧にバッグへしまった。

　チャックを閉めても、なぜか落ち着かない。

　もう一度だけ触れてから、家を出た。

　空は快晴だった。

　強い朝日が背中を押してくる。

　まるで「行け」と言われているみたいだった。

　待ち合わせ場所に着いて数分後、果奈が駆け寄ってくる。

「おはよう、駿」

「おはよう。……あと、誕生日おめでとう」

　一瞬、果奈の表情が止まり――すぐに花が咲いたみたいに明るく笑った。

「ありがとう。ちゃんと覚えててくれたんだ」

「当たり前。大切な恋人の誕生日なんだから」

　言ってから、自分でも少し照れる。

　果奈は頬を赤くして視線を逸らした。

「……急にそういうこと言うの、ずるい」

　その反応に、胸の奥が少し軽くなる。

　今すぐ渡したい衝動を押さえ込みながら、並んで学校へ向かった。

　――まだ早い。

　昼休み。

　そう決めていた。


　午前の授業。

　ノートは取っているのに、内容が頭に入らない。

　鞄の中身が気になって仕方なかった。

　休み時間になるたび、無意識にバッグへ視線が向く。

　3時間目が終わる頃には、手のひらが少し汗ばんでいた。


　そして、昼休み。

　倉庫裏のベンチへ向かうと、果奈が先に待っていた。

「遅かったけど、何かあった？」

「ちょっとバタバタして遅くなった。ごめん」

　隣に座る。

　いつも通り昼食を食べる。

　なのに、心臓の音だけがやけに大きい。

　食べ終えたあと。

　沈黙が落ちた。

　逃げ場がなくなる。

　深く息を吸った。

「果奈」

「ん？」

　バッグから紙袋を取り出す。

　手が、少しだけ震えていた。

「誕生日プレゼント。用意してる」

　果奈の目が一気に輝く。

「ほんとに？」

「……手、出して」

　差し出された手の上に、そっと置いた。

「改めて、誕生日おめでとう。果奈」

　サニーオレンジ色のヘアピン。

「もっと派手なのとか、考えたんだけどさ」

　言葉を探す。

「毎日使えて、果奈らしいものって考えたら……これしか思いつかなかった」

　一瞬、沈黙。

　長く感じる数秒。

　次の瞬間。

　果奈が強く握りしめた。

「ありがとう、駿」

　顔を上げた果奈は、今まで見たことがないくらい嬉しそうだった。

「どんな高いプレゼントより、これが1番嬉しい」

　少し潤んだ目で笑う。

「駿が選んでくれたんだもん。貰えて幸せ」

　胸の奥の不安が、一気にほどけた。

「……ほんとに？」

「うん」

　そして、少しだけいたずらっぽく笑う。

「ねぇ、お願いしてもいい？」

「いいけど」

「これ、付けてくれない？」

「えっ」

「これも誕生日プレゼントの１つだと思って」

　逃げ場はなかった。

「……分かった」

　そっと近づく。

　果奈の髪に触れる。

　柔らかい感触に、指先がぎこちなくなる。

　左耳の上に、ヘアピンを留めた。

「……できた」

　果奈が振り向く。

「どう？」

　オレンジ色が陽の光を受けて輝く。

　いつもより、ずっと眩しく見えた。

「似合ってる」

　自然に言葉が出る。

「果奈らしい」

「……よかった」

　嬉しそうに笑うその顔を見て、ようやく実感した。

　ちゃんと、祝えたんだと。


　——その夜。

　果奈は部屋の鏡の前に立っていた。

　髪に留めたヘアピンを、何度も角度を変えて見る。

「……ほんとに似合ってる」

　小さく呟く。

　外しても、すぐには机に置かなかった。

　手のひらに乗せたまま、胸元へ引き寄せる。

　少しだけ笑う。

(駿からの誕生日プレゼント、嬉しかった。次は駿の誕生日がやってくるから、ちゃんと、準備しないと。今回の私以上に、喜ばせてあげるんだから)

　これから先、駿との間に何が起こるかは分からない。それでも、駿からの誕生日プレゼントを期待する自分が居た。