もう一度、やり直せるなら

8章 願い

8-2 嵐の七夕

　2日後の七夕。

　彦星と織姫の再会を邪魔するかのように、空は朝から厚い雲に覆われていた。

　駿は果奈と並んで帰り道を歩いている。

「この辺って、七夕の日あんまり晴れないよね」

「言われてみればそうかも。小さい頃、毎年短冊に願い事書いて笹に吊るしてたけど……大体曇りか雨だった気がする」

　果奈は空を見上げた。

「ねぇ駿。もし今、願い事するなら、何お願いする？」

　少し考える。

　本当なら――
　「果奈との関係がずっと続きますように」
　そう言うのが1番しっくりくる。

　でも、それじゃ当たり前すぎる気がした。

　だから、わざと軽い調子で言う。

「果奈の弁当が美味しくなりますように、とか」

　言った瞬間。

　果奈がぷいっとそっぽを向いた。

「……冗談だって」

「ふーん」

　明らかに拗ねている声。

「明日、お弁当作ろうと思ってたけど……やっぱりやめようかな」

　その言葉に、胸がぎくりとする。

「ごめん。言い過ぎた」

　少し間を置いてから、続ける。

「でも、果奈の弁当は普通に食べたい」

　気づけば言葉が少し真剣になっていた。

「果奈が頑張って作った弁当、ちゃんと食べたい」

　最後だけ、なぜか敬語になる。

「……お願いします」

　果奈がちらっとこちらを見る。

　そして、小さく笑った。

「そこまで言うなら、作ってあげてもいいけど」

「ほんと？」

「でも今回は私一人で作るから、美生と一緒の時みたいに上手くいかないかも」

「大丈夫だよ」

　即答だった。

「今までいっぱい練習してたじゃん」

「ほんとに？」

「うん。もし失敗してても分かるよ」

「何が？」

「果奈が頑張ったってこと」

　少し沈黙。

　それから、果奈がふっと笑う。

「駿がそこまで言うのなら、作ってやっても良いけど」

　満更でもなさそうな雰囲気で果奈は話した。

「楽しみにしてる」

　七夕の願いは、もうすぐ叶いそうだった。



　——その少し前。　

　美生はスーパーで買い物を済ませ、袋を手に外へ出た。

　すると、人だかりが出来ているのが目に入る。

　気になって近づくと、そこには大きな笹が立てられていた。

　子供たちが短冊に願い事を書いて、楽しそうに吊るしている。

　そういえば、今日は七夕だった。

　少し迷ってから、ペンを取る。

　短冊に書いたのは、

『将来の夢が叶いますように』

　そこまで書いて、手が止まる。

　まだ余白が残っていた。

　しばらく考える。

　頭に浮かんだのは――

　駿君と果奈ちゃんの姿だった。

　少しだけ迷ってから、もう一行書く。

『みんなが幸せでいられますように』

　これでよかったのか、少しだけ考える。

　けれど、それ以上は何も書かずに短冊を笹へ吊るした。

「……叶いますように」

　小さく呟き、その場を離れる。

　袋を持ち直し、駿君の家へ向かった。


　夕飯を食べて、結ちゃんに勉強を教えたあと。

　帰り道を歩いていた。

　夕方にはなかった風が、急に強くなる。

　そして、ぽつりと雨粒が落ちた。

　気づいたときには、雨脚は一気に強くなっていた。

　急いで家へ向かるが、すぐに服は濡れてしまう。

　風も雨も、どんどん激しくなる。

　まるで――

　笹に吊るした願いを、空が拒んでいるみたいだった。

　濡れた髪を押さえながら、空を見上げる。

　厚い雲の向こうに、星は見えない。

　強い風に揺れて、どこかで笹が大きく鳴った気がした。