水の巫覡と炎の天人は世界の音を聴く

１章

旅立ちの朝

　朝は、夜明けと共に起きる。
　冬の参の月の最初の日。
　今日からはもう、朝の港へは行かないのだけど、いつもの時間に目が覚めた。

　マウリ家の朝は早いから、義兄さんはもう出た後だった。
　昨日の晩の挨拶が最後だと思うと、もっとちゃんとしておきたかったけど、姉さんによろしく伝えてとお願いをした。
　お布団の中のアランカに、レオリムと二人でいってきますをする。
　むにゃむにゃと、寝ぼけ眼で、シーにぃに、レオにぃに、いってらっしゃいとご挨拶をしてくれた。
　夏には帰ってくる予定だから、その時は赤ちゃんにも会えるね。
　姉さんと赤ちゃんにも身体を大事にと伝える。

「大丈夫よ、歌謡うたうたいはみんな、海竜様の祝福があるもの」

　そうか、そうだね、良かった。

　海竜様、みんなをお願いします。




　出立前、レオリムは、なにやらごそごそと荷物の中に詰めていた。
　どうしたの、と覗き込めば、小箱を大事そうに仕舞っていた。

「誓いのフィアルクスを持っていく」

　たしかに。僕たちの誓いの花を置いていくのも変だね。

「どこか良い店で、髪飾りにしてもらおう」

　レオリムの手が伸びて、伸びた横髪を一房、僕の耳に掛けた。続けて僕の頭を愛おし気に撫でる。

「きっとよく似合う」

　知らない土地へ向かうこと、ほんとは少し不安が残ってる。

　だけど、レオリムが、自由に、やりたい事を一緒に探そうと言ってくれたから、怖くない。
　わくわくと弾む心は、魂の合図。
　この選択が、間違ってないって、思える。

　いつも、迷いなく前を向いて進むレオが眩しくて、大好きで、ずぅっと目で追っていた気がする。
　レオはそんな僕に、いつだって手を伸ばして、絶対に置いて行ったりしなかった。いつもそばにいてくれた。
　君が僕を見詰める瞳が、僕に勇気を与えてくれる。

　好き。レオリム。大好き。

「行くぞ」

　父さんが、僕たちに声を掛けた。

　僕は、急いでレオリムの唇へ、ちゅ、とした。
　触れるだけのやつ。
　むちゅむちゅするやつは、まだ待ってね。

「……シーラ！！」

　逃げるように、僕は荷物を持って玄関へ向かった。

　姉さんが、いってらっしゃい、気を付けてね、とハグしてくれた。
　追い付いてきたレオリムにも。

　僕たちは、姉さんのお腹をそれぞれ一撫で。

「姉さんも、身体に気を付けて、元気な赤ちゃんを産んでね」
「もちろんよ、あなたたちも元気で」

「「いってきます」」

　一番寒い時期を越えて、少しだけ寒さの緩んだ朝の小径へ踏み出した。
　澄んだ空気が海風に揺れて、潮の匂いが小径を通り抜けていく。
　大好きな海の匂いと冷たい朝の空気を胸の中に吸い込む。

　深呼吸をして、足を踏み出した時。

　追い付いてきたレオリムが、僕の耳元でぼそりと言った。

「後で、覚えてろよ」

　なんのことか、わかりません。





　峠の駅所で、西森州の州都サンタナから、南海州の州都マリーアへ向かう街道馬車を待って、乗り込んだ。
　今日は、朱塗りの南海州の街道馬車。
　スーリア学園へ向かう前に、まずはマリーアの街へ寄る。

「すまないな、馬車を仕立ててやれたら良かったんだが」

　馬車に乗り込んですぐ言われた父さんの言葉に、そんなこと思ってなかったから、びっくりした。

「街道馬車の旅も快適で楽しいよ」

　そう言うと、父さんは、ほっとしたように、そうか、と笑った。
　父さんこそ、普段一人でマリーアに用がある時は、馬車じゃなくて馬で行くでしょう。

　レオリムと一緒に、馬をそれぞれ駆って旅をするのも、楽しそうだな。

　僕は、幌の隙間から外の景色を眺めた。

　冬枯れの木立はものさみしいけれど、ガタガタという車輪の音に、落ち葉を踏む乾いた音が混ざって廻っていく。
　奥に広がる樹々は、常緑樹の深い緑が折り重なって、澄んだ空気の中遠くまでよく見渡せる。
　街道沿いの木の、細い木の枝の先が目に入った。枝先に小さなこぶがいくつも見える。ふっくらとしたあれは、木の芽だろう。
　入学試験のために通った時はなかった様子に、春の気配を感じた。

　東河州の州都スーリアまでは、馬車で最短で１０日ほど。
　途中、マリーアへも滞在するから、スーリアへ到着するのは、１５日くらいを予定している。

　うちは準男爵家で父さんはマウリの街の領主をしているとは言え、元は平民で、生活は他のマウリの人々とそう変わらない。
　領主館としての体裁もあって屋敷が広いため、家族だけでは手が回らず、家の中のことをするために、週に何度か街の奥さん方にお手伝いをお願いしているけど、その給金もそう高くはないらしい。
　自分たちの家のこともあるのに手伝いに来てくれる奥さん方に、父さんも姉さんも義兄さんもいつも感謝している。
　特に今は、姉さんのお腹に赤ちゃんがいるから、大事を取って回数を増やしてもらっている。
『お互い様よ、いつも街のために尽くしてくれるウルマーさんたちのためなんだから、ただ働きでもなんでもいいのに、わざわざお給金をくださるなんて、こちらこそありがたいわぁ』と、進んで手伝ってくれる。ほんとにありがたい。

　それに。
　今回は、マリーアでレオリムの父上のサンタナ侯爵ラドゥ様と合流して、サンタナ家の馬車でスーリアへ向かう手筈になってる。
　父さんは、それも申し訳なく思うみたい。
　僕もその気持ちはすごくよく分かるんだけど。

「シーラの尻が心配だから、サンタナ家の馬車で」

　父さんは、この言葉で余計な気遣いと遠慮を捨てたらしい。
　レオリムがそう言うなら仕方ないんだって。

　もう！　なにそれ！？