天使サマみたいな死神サマに出会ったら魂抜けて、魔界で悪魔に一目惚れされた元ニンゲンのボクの話

１章

天国？

　シャルルの問い掛けに、天使サマはまばたきをひとつすると、シャルルの目を覗き込んで、困ったように笑った。
　へにょりと下がった眉尻に、シャルルは訊いてはいけない事を訊いてしまったのかと、顔をくしゃりと歪めた。
　その顔を見て、天使サマは慌てたように首を横に振り、安心させるようにシャルルの頬を撫でた。

「あ、ごめん！　ごめんね、夢じゃないよ」

　夢じゃない。

　その言葉に、シャルルの小さな胸は震えた。
　シャルルを乗せた膝、肩と背中に回る腕、頬を撫でる手。確かにそれらは、しっかりとシャルルを包みこんでいる。

　ほんもの？

　シャルルは、天使サマを見つめて「ほんとう？」と訊いた。
　震える喉から零れた小さな呟きは、音になっていたか怪しいが、天使サマはシャルルの瞳を受け止めて、やわらかくて微笑んで頷いた。それから、頬の手を頭へやって、ゆっくりと撫で、額の髪を撫でつけた。

「本当だよ、ごめんね」

　そう言って、露わになったおでこにキスをくれた。

　ピシャン！　とシャルルの全身に雷が落ちた。
　かぁーっと全身が熱くなる。
　胸の中が、ドクドクと波打って、心も身体もびっくりしている。

　くるしい。

　シャルルの知る言葉の中で、今のシャルルを表現するには、その言葉しかなかったけれど、今まで感じてきた苦しいとは、全然違うと思った。
　苦しいけれど、浮き立つような。
　ドキドキするけれど、うれしいような。
　目を見開いて固まったシャルルの頭を、天使サマはまた優しく撫でた。

「……夢じゃない。ごめんね」

　シャルルに向けられる、やわらかな声、優しい眼差し。
　それらが本当に夢でないのか、夢であってほしくない、本当であってほしいのに、解る事も、決める事も選ぶ事もできず、隠れるように、天使サマにおでこを押しつけた。
　あたたかな腕に抱きしめられる事も、頬や頭を優しく撫でられる事も、おでこにそっとキスをされる事も。
　初めての事ばかりで、シャルルはどうしたら良いか分からない。
　なにも分からない。
　でも、全然いやじゃない。もうほしくないなんてひとつも思わない。それだけは分かった。

　どうか、ほんとうでありますように。
　夢じゃありませんように。

　シャルルの怯えに気付いたのか、天使サマが、ぎゅ、とシャルルを抱きしめてくれて、天使サマの胸に顔がぺたりとくっついた。
　薄手の白布越しに感じる体温に、シャルルの心は少しずつ落ち着いていった。
　シャルルは、そうだ、と思う。

　天使サマが、うそつくわけない。

　天使サマが夢じゃないと言った。ならこれは夢ではないのだ。
　それは、とても自然で、当たり前で、すとん、とシャルルの心に落ちた。

　夢じゃない。

　シャルルは、ほぅっとため息を吐いた。
　なんだか、心がソワソワとする。身体がムズムズとする。
　天使サマをチラリと見上げると、ホッとしたように、にこりと笑ってくれた。
　きゅうっと心が弾んだ。母親の機嫌が良くて、お腹いっぱいご飯を食べさせてもらった時のような気分。

　天使サマの腕の中から、首を少し伸ばして、左右に巡らせた。
　シャルルは、知りたくなった。
　夢でないというなら、それをもっと確かめたい。そもそもここは、どこだろう。シャルルの住む部屋では、絶対にない。
　天使サマは、シャルルの動きに気が付いて、覆った服の襟を首元まで下げてくれた。

　辺りを見回すと、天使サマと同じくらい、真っ白な場所だった。
　周りに建物はひとつもない。シャルルは、こんな広くなにもない場所は初めてで、ぽかんと見渡した。シャルルの住む古びたアパートも、たくさんの子どもたちでざわめく学校も、木枯らしの吹き荒ぶ公園も、なにもない。
　空は、青いような、白いような、不思議な色合いで、高く澄んでいるようなのに、金色に輝く雲の隙間から光の階きざはしが幾本も伸びている。
　足元は草の上のようだと思うけれど、辺り一面、湯気のようなもので白く覆われている。寒い朝、公園の池の上で見た事があるものに似ているけれど、寒さはまるでない。

　ふわふわで、まっしろで、雲みたい。
　あったかくて、きれいで、きもちいい。

　まるで、ここは……。

「……天国？」