無限のスキルゲッター！　毎月レアスキルと大量経験値を貰っている僕は、異次元の強さで無双する

まるずし

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第８章　英雄の育成

第418話　異界軍との決戦③ －Another side－

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　時間は少し遡さかのぼり、ユーリがもう少しで魔神の迷宮をクリアしようとしていた頃。
　メジェールたちは、ファーブラ王都北にある隠れた洞穴へとやってきていた。

　ユーリが迷宮を探索している最中、ファーブラ王都に残っていたメンバーたちは、同時進行でこの事件の捜査を進めていた。
　そしてついに潜伏先を突き止め、悪魔崇拝者たちを一網打尽にすることに。
　しかし、その隠れ家に教団のトップであるジャヴォルはいなかった。
　迷宮での生け贄が終了次第、速やかに魔神を復活させる儀式をするため、側近数人を引き連れて魔神のもとに来ていたのだ。

　洞窟のことは教団内でもトップシークレットではあったが、捕まえた教団員の中にその場所を知る者が１人だけいた。
　その男の口を割らせるのには少々苦労したが、メジェールたちのやさしい説得により、ついに男は観念する。

　この時点で、メジェールたちは『魔導通信機』を使ってユーリに連絡を試みたが、残念ながら迷宮内とは繋がらなかった。
　彼女たちは悩んだが、教団員の様子を見るに、どうも嫌な予感がしてならない。
　よって、危険ではあるが、自分たちのみで行ってみることにした。

　ちなみに、魔神の存在を知る者は、その場の教団員の中にはいなかった。
　皆、大いなる計画が進んでいると思っているだけである。
　洞窟の場所を知っていた者も、そこに魔神がいるなどとはつゆほども思ってはいない。

　メジェールたちは教団員に案内させながら、久魅那クミナの『時空通穴ワームホール』で洞穴へ急ぐ。
　多少手間取りはしたものの、首尾よくその入り口を見つけ、教団員を１人外に残して中へと進入する。
　迷宮とは違い、魔瘴気やモンスターなども存在せず、ただ奥に続く一本道があるだけだ。

　そして洞穴を深く降りていったところに、その秘密の部屋はあった。
　中からは数人の気配を感じる。ジャヴォルとその一味に間違いないだろう。
　静かにタイミングを窺いながら、メジェールたち――メジェール、リノ、フィーリア、ソロル、フラウ、ネネ、ゼルマ、久魅那クミナ、サクヤ、そして『ナンバーズ』のエンギはいっせいに中へと踏み込んだ。

「そこまでよっ！　変な動きはしないでね。どうなっても知らないわよ？」

　メジェールの掛け声とともに中に入ると、そこは２０ｍ四方ほどの天然の地下室で、ジャヴォルと側近５名が祈るような仕草をしていた。
　その奥には何かの結界――封印らしきモノが確認できる。
　しかし、メジェールの『天眼』で見ても、それがなんなのかは正確には分からなかった。
　ただ、とんでもなく嫌な予感だけは、その場にいる全員が感じていた。

「な、なんだ貴様たちは！？　どうやってこの場所まで来た！？」

「アンタたちのアジトを突き止めて、すでにアンタの仲間は全員捕まえたわよ。もう観念することね」

　突然の侵入者たちに、ジャヴォル一同は慌てふためく。
　計画の成功を今か今かと待っていたところに、いきなりこのハプニングだ。
　それに、いま仲間も捕まったと言ったか！？　もしそれが本当なら、もうこの計画は完全に実行不可能だ。
　急転直下の状況に、ジャヴォルたちの動揺は計り知れなかった。

　メジェールたちは男たちの怪しげな様子を見て、ここにただ隠れていただけじゃないことを悟る。
　彼らが悪魔崇拝者ということは分かっていたので、恐らく何か悪魔に関する秘密がここには隠されているのだろう――と目星を付ける。
　つまり、ここはただの地下空洞じゃない。秘密の儀式をする場所に違いない。
　危険だ、すぐにヤツらを制圧しないと！

　メジェールは即座に動こうとした。
　しかし、そのとき……

――ジャヴォルよ……生け贄の儀式は失敗した――

　どこからともなく……いや地の底から湧き上がるように重厚な声が聞こえてきた。
　それは、それぞれの頭に直接送られてきた思念波だった。

「ぬっ！？　誰だっ！　どこにいる！？」

「これは……思考で会話をする能力『念話テレパシー』よ！」

　辺りを見回して発言者を探しているエンギに、メジェールが今の現象を説明する。
　眷女たちは熾光魔竜ゼインで『念話テレパシー』を知っていたので、すぐに落ち着きを取り戻した。
　謎の『念話テレパシー』はさらに言葉を続ける。

――信じられぬが、我われの作り出した迷宮は何者かによって破壊された――

「迷宮が破壊ですと！？　そんなバカな……！？」

　今の『念話テレパシー』とジャヴォルの様子を見て、ユーリが無事計画を止めてくれたことを確信する眷女たち。
『念話テレパシー』の主が何者かは分からないが、これでもう大丈夫だろう。
　あとは目の前の男たちを捕まえるだけ。
　そう思い、身体能力の高いメジェールとネネ、ゼルマが素早く駆け寄ろうとすると……

「何よコレ！？　どういうこと！？」

「堅い……コレは壁！？」

「なんと、見えない壁があるぞ！？」

　奇妙な現象に３人が驚く。何かに阻まれて、前に進めないのだ。
　何もない空間を手で触ってみると、目の前に不可視の壁が存在していた。

――ジャヴォル、このままでは我は力を取り戻せぬ。いや、あの迷宮で力を使い果たしてしまった。すぐにもまた眠りについてしまうぞ――

「そ、そんな、困ります魔神様っ。ワシらはいったいどうすれば……」

　魔神ですって！？　メジェールはジャヴォルの口から出た言葉に驚愕する。
　彼らが悪魔崇拝者の集団と知って、何か良からぬことを計画しているだろうとは思っていたが、まさか魔神が関係していたとは……！

　魔神など、かつてこのイストリアに出現したことはない。
　そもそも『魔神』とは、悪魔の世界にいる神――つまり、概念として位置づけしてあった存在だ。
　それが実在した！？
　これは魔王とは別なのか、それすらメジェールたちには分からない。

――ジャヴォル、あの魔法陣で我に力を与えよ。それしかもう手はない――

「ア、アレは、魔神様との契約に使う……」

――契約など不要だ。我はお前を裏切ったりなどせぬ――

「し、しかし……」

　さすがのジャヴォルも、容易に承諾できる提案ではなかった。
　確かに、ファーブラ王都に設置した巨大魔法陣を利用すれば、魔神に力を注げるかもしれない。
　だが復活した魔神は、自分の命令を聞いてくれるだろうか？

　魔神を強制的に従わせるためには、契約の魔法陣が絶対に必要だ。
　もしも好き勝手に魔神が暴れてしまっては、この世界は確実に滅んでしまう。
　果たして、契約なしで魔神を制御できるのか？

　元々の計画では、迷宮の生け贄が成功したら王都の仲間たちに合図を送り、即座にランゼたちの孤児院を襲って契約の魔法陣を完成させ、そのまま魔神を復活させる予定だった。
　かなり強引ではあるが、魔法陣さえ完成させてしまえば、あとはなんとでもなる。
　しかし、王都に潜伏させていた仲間たちは捕まったという。だとすると、魔神との契約は不可能だ。
　万事休す。迷宮の生け贄も失敗したし、もはや手の打ちようがない。

　そしてこのまま捕まれば、自分たちはかなりの罪で裁かれるだろう。
　これほどの大罪だ。死刑でもおかしくない。
　考えれば考えるほど、自分はもうあとには引けない状況なのだとジャヴォルは知る。

――ジャヴォルよ、此奴こやつらを止めておけるのもそろそろ限界だ。何を悩むことがある？　我とともに、この世界を支配しようではないか――

　メジェールたちは、見えない壁に向かって斬り付けたり、魔法を撃ったりしたが、一向に破壊できなかった。
　コレが結界や空間魔法の類いではないことは分かる。ただし、どういう系統の力で壁が作られているのかは謎だ。

「わたしが『時空通穴ワームホール』を使ってみます！」

　久魅那クミナが、空間魔法でこの壁を通り抜けようと考える。
　未知の壁だけに少々危険だが、もうそれしか手はなかった。
　その様子を見て、ジャヴォルは覚悟を決める。

　捕まれば、自分は終わりだ。
　ならば、いちかばちかに賭けてみるしかない。

「魔神様、今その封印をお解きします。どうかワシらをお助けください」

　ジャヴォルは魔法陣発動のスイッチである魔導器――『翠霊の宝珠』を地に叩き付けて割る。
　すると、その信号は王都へと送られ、魔法陣を形成する各地の基点が起動した。
　それにより、王都の上空に巨大な魔法陣が出現し、王都民たちの魔力を吸収し始めるのだった。

「何よコレ、いったい何が起こってるの！？」

「皆さん、『時空通穴ワームホール』が開きました！　入りましょう！」

「りょ、了解っ」

　この場にいるメジェールたちには何が起こっているのか知りようもないが、一刻の猶予もならない事態だということは直感で理解している。
『時空通穴ワームホール』で透明な壁を通り抜け、ジャヴォルへと一気に迫っていく。

　しかし、一歩遅かった。
　ジャヴォルたちは、魔神の封印を解除してしまったのだった。
　そして自由となった魔神の身体に、魔法陣で集めた魔力が次々と注がれていく……。

――おお、いいぞ！　待ち望んでいた力が我に満たされていく……――

　魔法陣は未完成だったため、通常通りには発動せず不安定な状態だ。
　本来魔神を制御するために使うはずだった魔力は、そのまま暴走気味に魔神に力を与え続ける。

「ちょっ、まって、とんでもない魔力がこの下に集まっていってるわよ！？」

「まさか、本当に魔神の封印を解いたというのか！？」

　メジェールとネネが、足元のさらに下へと沈んでいく大量の魔力に驚愕する。
　まるで底なしのようだった。
　いったいどこからこれほどの魔力を集めているのか？

「アンタたち、なんとかしなさい！　コレを止めないと大変なことになるわよ！」

「そんな方法などない。ぐひひっ、ワシはもうすぐこの世界の王となる。貴様の命もそれまでだ！」

　メジェールはジャヴォルたちを押さえつけながら、魔神の復活を中止させようとする。
　この現象を止めようにも、メジェールたちにはその方法が分からない。いや、封印を解かれてしまった今では、すでに手遅れなのかもしれない。
　久魅那クミナが『空間歪曲ベンド・スペース』で空間をねじ曲げてみるが、やはり魔力の流入を阻止することはできなかった。

――ククク、ようやく元の力を取り戻したぞ。久方ぶりに味わう最高の気分だ。我にもう敵はない――

　ついに王都民１００万人の魔力を吸収し終え、魔神は完全復活してしまう。
　メジェールたちもそれを察知し、これからいったい何が起こるのか身構える。

　自分たちでなんとか解決できるだろうか？
　せめて、ユーリがここに来るまでは持ち堪えないと。
　皆同じことを考える眷女たち。

――我は今すこぶる機嫌がよい。よってお前たちを我のもとへ招待しよう――

　魔神の思念波がそう送られた直後、足元の地が赤く発光した。

「な……なに！？　きゃああああっ」

　そして地面は粉々に崩れ、その場にいた全員が洞窟のさらに奥底――魔神が封じられていた地底へと落下する。
　落ちた場所――そこは壁も天井も見えない、ただ地表だけが広がる暗い世界。
　そのメジェールたちの前方４０ｍほどのところに、くすんだ金色に鈍く光る、体長２０ｍの巨人が佇んでいた。

　巨人には悪魔のような翼はなかったが、頭部からは悪魔に酷似した３本の角を生やしていた。
　通常の両目に加え、額には第三の目が付いており、そして裂けた口からは上下４本の牙がはみ出ている。
　その同じ顔が後頭部にも２つ付いていた。つまり、１つの頭部に顔が３つ存在している状態だ。

「我は魔神バルベロ。この世界の新たなる神の名だ」

　思念波ではなく、魔神の口から出た最初の言葉だった。

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　明日７／２１に、『無限のスキルゲッター』第４巻が発売されます！
　今回も色々頑張りましたので、どうぞよろしくお願いいたしますｍ(_ _)ｍ

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