参謀殿と私

5

　爆音。

　耳を塞ぐことも出来なかった私の耳は、一瞬にして駄目になった。キーンという高い音が耳を貫く。
　なのに、その声はちゃんと聞こえた。

「俺のアイシャに触れるなっ！！」

　目の前にいた男が真横に吹っ飛んで行った。

　轟音。

　吹っ飛んで行った先で、男が壁にめり込んで明らかに失神している。

　目の前には、仁王立ちになり私を見下ろす参謀殿。その後ろには、ただの残骸となった倉庫の扉。先程の爆音は、それが破壊された音だったようだ。

　いや、ちょっと待って。そんなことよりも。

「……何ですか、『俺のアイシャ』って」

　聞き流せない名詞を問いかけると、参謀殿は凄い勢いで口を押さえた。失言したことに気付いたのだろう。その顔が見ているうちにどんどん赤く染まる。……何、それ。
　見ているこちらまで恥ずかしくなり、顔に熱が集まってくる。何なの、それっ！

「参謀殿！　少しは加減してくださいよっ」

　遅れてやってきたのだろう、軍部の人が倉庫の扉の前で怒鳴っている。そちらに意識を持って行かれたせいで、参謀殿も私も正気に戻る。間違ってもさっきの甘い空気は望んでいたものではない。ないはず。

「許せ。緊急事態だ」
　端的な謝罪に「修繕費、出してもらえるかなあ」と嘆いている顔見知りの武官に、私は仕事に頭を切り替えるのが得策とばかりに、進言した。

「私が会計課に掛け合って費用を捻出してもらいます！」
「アイシャさん、助かります！」
　いや、でも、これはそもそも私が原因を作ったとも言えるので、お礼を言われる立場ではないかも知れない。
　
　立ち上がろうとした私は、後ろ手に縛られていることを失念していて、ふらついた。参謀殿に支えられる。

「あ、ありがとうございます」

　お礼と共に顔を上げたら、思いの外近くに彼の顔があった。目が合う。めっちゃ睨んでる！
　と思ったら、急に手が楽になる。縄を切ってくれたらしい。お礼をもう一度言おうとしたのに、気付けば担ぎ上げられていた。大男の肩に荷物のように担ぎ上げられることが、こんなに怖いことを初めて知る。高い！お腹苦しい！
　私だけでなく、周りにいた軍部の人たちも驚いている。

「一体何事ですか？！」
　私の胸中を代弁してくれた誰かの問いかけに、参謀殿は「医務室へ連れて行く、後は任せた」と答え、歩き出した。ほとんど走るような勢いに、舌を噛まないように気をつけながら、何とか話しかける。

「私は大丈夫です。医務室に行くほどでは」
「ふざけるな！」

　言葉の途中で遮られた。まあまあ顔の近くで怒鳴られて思わず肩を竦め、そんな言い方はないんじゃないかと反論しようとしたら、それも遮られた。

「すまない。言い方が悪かった」

　謝罪されるとは思ってなくて、出かけていた言葉をそのまま飲み込んだ。

「でも、君の顔や腕に傷が付いているのに、そのままになどしておける訳がない」
「怪我なんてしてませんよ？」

　確かめようと顔に触れるが痛いところはない。腕を見ると手首にうっすらと縄の跡がついているくらいだ。
　しかし、参謀殿の足は止まることなく、軍部の一角にある医務室へと運ばれてしまった。