まじらぼ　　冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

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File01　異世界で、科学捜査官ならぬ魔法捜査官になった件

＃11　サミちゃん　その４

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　先生たち、それにサミちゃんがエリスのほうを見た。

　エリスは見るからに動揺していた。
　唇を噛み、拳を握りしめている。そして、

「そうですわ！　壺をあの子の部屋に置いたのはわたくしですわ！」

　髪をかきむしり、エリスは叫んだ。

「どうしてこんなことしたんだ？」

　サミちゃんを陥れたエリス。オレは許せなくて声を上げた。

「あの子が嫌いだからですわ！　アカデミーから消えてほしかったのっ！」

　オレの問いに答えるように、エリスのサミちゃんへの罵倒がはじまった。

「はじめて会った時から気に入らなかった。田舎郷士の娘のくせに、このわたくしを、平民と同列に扱って！」

　サミちゃんは誰に対しても丁寧に、敬意を持って接する。
　それがサミちゃんのいいところだ。ところがエリスはそれを侮辱と受け取った。

　ドジっ子で失敗ばかりだけど、サミちゃんは周りから愛されている。それがムカついたという。

　極めつけは、サミちゃんがコンクールで入賞したことだった。

　ちょっと懲らしめてやれ、という軽い気持ちでエリスは、不正の告発文を出した。

　ところがサミちゃんは頑として不正を認めない。
　エリスは焦り、ムカついた。そこでイーサーの壺を持ちだし、サミちゃんの部屋に隠したのだった。

　　　　　　×　　　×　　　×

「まさかサミちゃんを嫌うヤツがいるなんて思いませんでしたよ」

　エリスが自供した後、オレとのじゃ子さんは、二人でアカデミー内のカフェに来ていた。

　先生たちは、エリスの処分とサミちゃんへの相談があるとのことで、別室で話している。

「まだ若いな」

　苦笑してのじゃ子さんが言った。

「憧れと嫉妬、愛憎の分岐はささいなものじゃ。己おのれと正反対の人間を好ましく思うこともあれば、自分を否定する存在と映ることもある」

　そう語るのじゃ子さんは、幼いのに賢者の顔をしているように見えた。

　気がつけば太陽は街の建物の近くにまで降りていて、世界を赤く染めていた。

　もう夕方か…と思った時、サミちゃんが戻って来た。

「先生、それにソータさん。本当にありがとうございました」

　ぺこり、とサミちゃんはお辞儀して言った。

「これで晴れてサミちゃんはアカデミーに復帰できるね」

　エリスのことは、結果としてサミちゃんを傷つけてしまったけど、これで万事解決だよな。と、思っていたら──

「自主退学を勧められました」

　力なく笑って、サミちゃんが言った。

「な…なんで？」
「エリスさんだけを退学処分にしたら、後々困ることになるみたいです。ですから、わたしも、と」
「エリスの家──ソーエラ伯爵家は大貴族じゃ。アカデミーへの寄付も多いからな」

　のじゃ子さんが言う。

「サミちゃん、まさか承知したの？」

　オレの問いに、サミちゃんは小さく頷いた。

「どうして!!」
「わたしがエリスさんを傷つけていたことは事実ですから」
「そんな！　そんなことって──」

　大声を上げようとするオレの手を小さな手がつかんだ。のじゃ子さんだ。

「察してやれ。この状況でサミがアカデミーにいられると思うか？」
「お二人は、わたしが不正を働いていないことを証明してくれました」

　涙をこぼしながら、サミちゃんは笑ってみせた。

「それで十分です。ほんとうに、ありがとうございました」

　そして、ぺこりとお辞儀をするとオレたちに背を向けた。

　帰って行くサミちゃんの細い背中を、オレはただ見送るしかなかった。

「アカデミーのバカ共が。この国は、有能な術師を一人失ったぞ」

　のじゃ子さんが冷たい怒りを燃やし、吐き捨てた。

「何も…できなかった…！」

　オレは頭を抱え、うずくまった。

　サミちゃんを助けられたと思ったのに、学校に復帰は叶わなかった。
　真犯人を見つけたけど、サミちゃんを傷つけただけの結果になった。

「お主はサミを救ったぞ。疑惑を晴らし、名誉を回復したのじゃ」

　ぽんぽんとオレの頭をたたいてのじゃ子さんが言った。

「ヘタな慰めはよしてください」

　小さい女の子に慰められるのがカッコ悪くて、オレは顔を上げられなかった。

「いやいや、お主の知識と機転は大したものじゃ。さすがはマロウド。この大賢者すら思いもよらぬ知恵がある」
「ドラマの知識ですよ」
「科学捜査とかいうヤツじゃな。それをこの国でやってみないか？」
「えっ？」

　いきなりの申し出に、オレは思わず顔を上げた。

「この国──いやこの世界は、犯罪捜査の技術や手法がまるでなっておらん。それ故、罪を逃れて笑う者、冤罪に泣く者が数多くいる。お主がこの世界に招かれたのは、これを正すためではないかと思うのじゃ」
「はあ」
「わしの考え通りなら、お主の捜査手法がこの国に根付いた時、元の世界に還ることができるじゃろう」
「ほんとに？」
「あくまで仮説じゃがな」
「むぅ……」

　仮説か。

　でも、今のところ、これが元の世界に還る唯一の方法なんだよな。

　それに、何かしら仕事を見つけないと生きて行けない。知らない世界で職探しするよりいいだろう。

「……やります！」

　オレは心を決めた。

　このファンタジーな異世界で科学捜査官になるんだ。
　いや魔法文明の世界だから魔法捜査官だな。科捜研ならぬ魔捜研だ。

「うむ、よう言った。詳しいことは晩メシでも食いながら話そうか」

　先に立って歩き出すのじゃ子さん。

「……そうだ！」

　のじゃ子さんの後を追いかけようとして、オレはあることを思いついた。

「一つ、お願いがあるんですが」

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