僕はおよめさん！

第二章 南へ

19．おおらか

「ところで……フェイちゃんって、男の子だよね？　ジェスの話では女の子のように言っていたと思うけれど……もしかして、幼少期に女装する習慣が残っていた？」

「うん、僕は小さくてあまり丈夫じゃなかったから。ジェスは体格がよかったし、身体も丈夫だったから違ったけれど」

　この国では、幼少期に女の子の格好をさせて育てるという風習があった。男の子は育ちにくいため、女の子の生命力にあやかるのだという。
　今は廃れてしまった地域も多いが、ミゼアスは娼館に売られるまで女の子のように育てられてきた。

「へー、そっか。ジェスが女装していなかったのは、なんだか安心したな。むさ苦しくなりそうだもんな」

「ジェスだって、小さい頃は可愛かったよ。生のまま胡桃にかじりついて、『まずい』って泣き出しちゃったときなんて……」

「お願いします、やめてください」
　ミゼアスの言葉の途中で、アデルジェスが割り込んでくる。

「二人とも、昔の話はやめてください。お願いします」

　いっそ悲痛なほどの表情でアデルジェスは懇願してくる。思わずミゼアスとロシュは顔を見合わせ、小さく噴き出した。

「えー、面白いのに」

「おまえ、ケチだな」

　ミゼアスとロシュは口々に不満を漏らす。

「……ケチでも何でもいいから。別の話にしようよ」

　ぐったりとした様子のアデルジェス。泣きそうな顔をする情けない姿に、またミゼアスとロシュは笑いをこぼした。

「ロシュはジェスと同級生だったっていうんだから、西方よりの出身だよね。それにしてはおおらかだね」

　ふとミゼアスは疑問に思ったことを漏らす。
　西方よりの地域は、お堅い考えの土地柄だ。おおらかなこの国では同性間の恋愛にも寛容だが、西方よりの地域では風当たりがきつくなるところもある。
　しかしロシュはミゼアスの性別をあっさり受け入れていた。この国ではわりと一般的な反応だが、西方よりの地域出身者にしては少々珍しい。

「まあ、俺は結構いいかげんだから。他の地域に行くことも多いし。やっぱりさー、世の中一番大切なのは愛だよな。愛があれば、後は楽しく生活できる程度の金だけでいい。ただ、その前に相手か……よし、次の町ではリーネフィリン神殿で良縁を祈願してこよう。素敵な相手を捕まえるぞ……！」

　拳を握り締め、ロシュは力強く宣言する。ミゼアスはアデルジェスと一緒になって笑いながら、拍手を送って応援の意を表した。