僕はおよめさん！

第二章 南へ

49．いいこと

　問い詰めていくうち、とうとう男は不夜島への誘いは嘘であると吐いた。
　男は下っ端のため、詳しいことは知らされていないが、目ぼしい男娼を集めていたのだという。そのため、不夜島という嘘を持ち出したのだと語った。
　しかしミゼアスには、まだ男が本当のことを言っているようには思えなかった。

「うん、不夜島が嘘だっていうのはわかった。で、目ぼしい男娼を集めていたっていうのは本当？　じゃあ、どういう条件で探していたのかな？」

　ミゼアスは椅子の上から、床に足を畳んで座る男に問いかける。火かき棒で軽く床を打つと、男がびくっと身をすくませた。

「いや、その……」

　落ち着きなく、視線をさまよわせる男。しかし男の周りには、ミゼアス以外にはフィオンとユアンしかいない。三つの椅子の上から見下ろされているのだ。

「……あんたは、命じられて仕方なくやっただけだよね？　あんたが悪いんじゃないんだ。わかっているよ」

　懐柔するように優しく声をかけ、ミゼアスは微笑みかける。
　男はおそるおそるといった様子でミゼアスを見上げ、すがるような目を向けてくる。

「だから、教えてくれないかな？　そうだね……教えてくれたら、僕からお礼をしちゃおうかな」

「お礼？」

「うん、とってもいいお礼」

　目を細め、淫靡な笑みを口元に浮かべてみせる。男がごくりと喉を鳴らす音が響いた。

「え、えっと……その……」

　迷いを見せるが、男はミゼアスから視線をはずせないままだった。
　ミゼアスはもう一押しとばかり、顔を傾かせて流し目を送る。すると男の目が見開かれ、最後の迷いも崩れ去ったようだ。

「じ、実は……」

　ミゼアスを見つめたまま、男は上擦った声で語り始めた。



　男が語った内容によれば、本当に狙っていたのはフィオンではなく、ユアンだったという。
　赤味がかった金髪の子を捕まえて来いという命令だったそうだ。しかし、誰が何故そうやって集めているのかまでは知らないという。

　それと見た目の良い少年は稼ぎ手になるので、フィオンもついでにどこかの娼館に売り払うつもりだったそうだ。一挙両得を狙ったというわけである。
　今度は嘘を言っていないとミゼアスには思えた。男はミゼアスからの『お礼』に期待を寄せているのがありありとうかがえる。

「ユアンを……この野郎！」

　話の最中はおとなしくしていたフィオンだったが、とうとう我慢しきれなくなったらしい。激昂して立ち上がり、男に殴りかからんばかりの勢いで叫ぶ。
　あわてた様子でユアンがフィオンに駆け寄り、動きを止めようとする。

「落ち着いて。礼をするって言ったんだから、乱暴はだめだよ」

「兄ちゃん、落ち着いて」

　ミゼアスが言葉で制すると、フィオンは拳を握り締めて男を睨みつけた。ユアンがフィオンにしがみついて、なだめようとする。

「じゃあ、お礼をしなきゃね。ねえ、縄と袋……なかったら布でもいいや。持ってきてもらえるかな」

　怒りを抑えきれない様子のフィオンと、それをなだめるユアンに向け、ミゼアスは頼みごとをする。すると訝しげな視線が向けられた。フィオンも思わず怒りを忘れたように、ミゼアスを眺めている。

「……何をするの？」

「とってもいいこと」

　顔をしかめたフィオンの問いかけに、ミゼアスは薄く笑みを浮かべて答えた。