不夜島の少年 小話集

五花をめざして４

　蒼白な顔のままアルンはブラムとコリンに付き添われ、風呂を済ませた。
　同級生の話を聞いたときも、ミゼアスは守ってくれると信じて疑っていなかった。それなのに見捨てられたのだ。
　もしかして知らない間にミゼアスの機嫌を損ねるようなことをしていたのだろうか。考えてはみるが、頭がよく働かない。
　我が身を襲うであろう苦痛への恐怖もあったが、それ以上にミゼアスに裏切られたという衝撃のほうが強かった。

「アルン……」

　心配そうにブラムとコリンが覗き込んでくる。
　呆然自失状態のアルンの世話を焼き、風呂に連れて行った後の身支度も手伝ってくれたのだ。

「あ……ごめん……ブラムとコリンは別の仕度があったよね……僕に構わないで行って……」

　精一杯強がって、アルンはひきつりながらも笑顔さえ浮かべようとする。

「放っておけるわけないだろ！　まさか、まさかミゼアス兄さんが……」

「何かの間違いだよ、きっと……そうじゃなきゃおかしいよ……」

　苦しそうな顔のブラムと、泣きそうなコリン。

「でも、準備しないといけないだろ……そうしないと、ミゼアス兄さんだって困る……」

　裏切られたと思いながらも、どこかで違うと信じたい気持ちがあった。
　やはりミゼアスに迷惑がかかることは避けたい。アルンはブラムとコリンに準備を促す。

「……わかった。コリン、お前はアルンの側にいてやってくれ。僕だけでも準備は何とかなる」

「うん、わかった……」

　そう言ってブラムは準備に向かい、コリンが残った。
　お互いに頼りない見習いの身、何かができるわけでもない。コリンはせめて手を握ってアルンを勇気付けようとすることくらいしかできなかった。


　無情にも時間はやってきた。
　鳳仙花の間でミゼアスとアルンは客を迎えていた。
　客は栗色の髪と青い瞳の男で、それなりに整った顔をしていた。しかしわざとか常のものなのか、口元が酷薄に歪んでいる。
　頭を下げながら男を上目遣いに盗み見て、アルンは背筋が凍りつくような恐怖を覚えていた。
　ふと目に入った卓の上の赤い花が、禍々しいくらい瞼の裏に焼きつく。

「お待ちしておりました。ミゼアスです。こちらが見習いのアルン。お客様のご希望は、僕とアルンの絡みですね」

　ミゼアスの挨拶に対し、男は鷹揚に頷く。
　男はすぐに始めろと促してくる。ミゼアスはアルンと共に毛足の長い絨毯の上に移動し、男に一礼した。