不夜島の少年 小話集

お馬さんごっこ ４

　今日も無事にミゼアスの仕事は終わった。
　ミゼアスは自室に戻り、見習いたちで片付けをしていた。今日は道具をしまうのはアルンの役割だ。
　アルンは鞭などが入った黒の箱を、物置にしている部屋に持っていった。
　するとその途中、ヴァレンに会ったのだ。足取りはしっかりしていたし、顔にも普段と変わった様子は見られない。しかし、酒臭かった。

「……ヴァレン兄さん、お酒臭いです」

「あぁ……さっきまで、飲み比べやっていたからなぁ。それよりもアルン君、俺はその箱に恐怖しか感じないんだけれど、それはこれから持っていくところ？　それともしまうところ？」

「しまうところです」

「それならよかった。今日のミゼアス兄さんの趣向は何だったのかな？」

「乗馬です」

「当然、本物の馬じゃないよね。相変わらず、ミゼアス兄さんは怖いなぁ。そしてもう上がりか。いつもながら、早いなぁ」

「ヴァレン兄さんこそ、今日はもう上がりですか？」

「うん、客が潰れたから俺ももう寝る」

「ヴァレン兄さんも、あまり床入りしませんよね。実はお酒を使った凄い技があったりするんですか？」

「いやー、そこまでの域には達していないなぁ。何か必殺技あたり欲しいところだけれどね」

「そうですか……」

　アルンはじっとヴァレンを見る。ここで一番の規格外といえばミゼアスだが、ヴァレンも規格外なのだ。二大ろくでなしとまで言われている。

「……僕も、何か必殺技を身につけたいです。やはりここは、ミゼアス兄さんの鞭さばきを学ぶべきでしょうか……」

　そう遠くない将来、アルンも客を取ることになる。そのときのために、何かを身につけておきたかった。
　最上位の五花であるミゼアス、それに次ぐ四花であるヴァレン。せっかく上位の存在が身近にいるのだ。参考にできるところはしておきたい。

　ヴァレンは酒や賭博といった真性のろくでなし技能が高い。身につけておいて損はないかもしれないが、アルンに飲酒はまだ早いだろう。もう少し成長してからのほうがよさそうだ。
　となれば、やはりミゼアスだ。たとえ力で客に組み敷かれても、必ずその立場をひっくり返す。あの技能はぜひとも身につけておきたいものだ。

「アルン君？　きみ、将来の五花候補だろう。そんな物騒なことより、普通に白花としての技能を身につけなさい」

「……ヴァレン兄さんに言われても説得力がありません……」