不夜島の少年 小話集

お仕置き ５

「……だるいです。動きたくありません。しっかり消耗しちゃってます。今日はお休みしたいです」

　毛足の長い絨毯の上でぐったりとしながら、ヴァレンは掠れた声で呟く。

「それだけ口がきけるっていうことは、まだまだ大丈夫そうだね。本当にお仕事ができなくなるくらい、もっと頑張っちゃおうかな」

「ごめんなさい。俺、今晩のお仕事、頑張ります。だから、もうお許しください」

　慌てて撤回し、ヴァレンは絨毯に顔を埋める。柔らかい感触がヴァレンの頬をくすぐり、少しだけ癒されていくようだった。

「そうだね、色気が出せるように教えただけだからね。お仕置きはまた次回にしてあげるよ」

「ちょっ……！　今のって、お仕置きじゃなかったんですか！」

「今のは教育だよ。ああ……あんな変な謝り方に対するお仕置きもまだだったね。それも次に上乗せだね」

　平然と述べるミゼアスにヴァレンは慌てる。
　何故、あの身体を張った謝罪が気に入らなかったのだろうか。ミゼアスの感覚はよくわからない。どうしたらミゼアスに、あれがとても誠意ある謝罪だと認識してもらえるのだろうか。
　だが、それよりもまずは、この場を逃れることだ。

「調べ物とか使い走りとか、身体で誠意を見せます！　だからお許しください」

　憤りを発散した今なら、ミゼアスもある程度は妥協してくれるだろう。そこに賭けるしかない。

「身体で誠意、か。僕はちょっと違う方向性のものを想像するけどね」

「とにかく！　資料作成でも何でも！　普段は使っていない頭も、全力で使うんで！」

　ヴァレンは必死にすがりつく。

「……頭を使っていないって、自分で言っちゃうのかい……まあいいや、実際にきみの頭は特別製だしね。礼儀をわきまえてしっかり働くのなら、それで今回は許してあげるよ」

「頑張ります！」

　次こそは、ミゼアスのお気に召すような謝罪方法を考えておかなくては。まだまだ研究が必要そうだ。ヴァレンは頑張ろうと己に言い聞かせるのだった。