不夜島の少年 小話集

すれ違い ４

「お酒は飲むけれど、無茶な飲み方はしないよね。普通だ」

　再び、ブラムがヴァレンの話に戻す。

「賭博も避けているよね。したとしても、全部引き分けに持っていく」

　勝ちでも負けでもなく、全て引き分けに持っていくあたりは、とても恐ろしい技量だ。本気になればおそらく、大勝ちでも大負けでも何でもできるだろう。
　しかし、何故そこまで難しい技をやってのけるのだろうか。

「もしかして……ミゼアス兄さんがいなくなって、ヴァレン兄さんも寂しいのかなぁ」

　ぼそり、とコリンが口を開く。

「ヴァレン兄さんって、見習い時代にミゼアス兄さん付きだったんでしょう。それからずっとの付き合いだもの。僕たちの手前、普段どおりに振る舞っているけれど、寂しくないわけがないよね……」

　コリンの言葉に、アルンとブラムもしんみりとする。

「そうかもしれないな……ヴァレン兄さんはいつも元気だけれど、いちおう人の子なんだし」

　やや俯きながらブラムが呟く。

「そうだね……僕たちだけが寂しいんじゃない。ヴァレン兄さんだって寂しいんだ」

　アルンも同意し、胸にそっと手を当てる。
　ヴァレンはミゼアスが無事に島を出られるよう、いろいろと動いていた。アルンたち三人にミゼアスが島を去ることを納得させたのも、ヴァレンだ。
　いつも元気で明るいヴァレン。しかし、その裏ではいろいろな葛藤があったのかもしれない。

「僕たちが元気になれば、ヴァレン兄さんも安心して酒や賭博に打ち込めるようになるかもしれない。変に気を遣うんじゃなくて、僕たちは僕たちで普段どおりに過ごしていくようにしよう」

　アルンが提案すると、ブラムとコリンも頷く。

「そうだな。普段どおりにしていこう」

「うん、僕も頑張るよ」

　三人で手を握り締め合い、誓いを交わす。
　きっと、ヴァレンもすぐに元どおり元気になって酒や賭博に打ち込んでくれるはずだ。
　何より、そうでなくては面白くない――

　三人のために品行方正に生きようとヴァレンが決意したことなど知る由もなく、三人は逆方向の決意をするのだった。