不夜島の少年 小話集

嘘～ミゼアスと見習い三人衆＋不審者～

「ねえ、何か嘘をついてみて？」

　唐突なミゼアスの言葉に、アルン、ブラム、コリンの三人は首を傾げて顔を見合わせる。
　不思議そうな顔ではあったが、何か問い返すこともせずに考えているようだった。

「……この間食べた、蜜蜂亭のお菓子は好みじゃありませんでした。もう食べたくありません」

　ややって、一番年長のアルンが口を開く。

「僕は、焼き菓子が好きじゃありません」

　間をおかず、ブラムが続いた。

「じゃあ、僕は砂糖菓子が好きじゃありません」

　最後にコリン。
　三人とも、じっとミゼアスを見つめている。彼らの眼差しには、明らかな期待があった。ミゼアスは口元に苦笑が浮かび上がってくるのを感じる。

「……買い物に行こうか。きみたちは本当に食いしん坊だねぇ」

　乾いた笑いと共に吐き出したミゼアスの言葉に、三人が歓声をあげた。

「俺は、ミゼアス兄さんがお仕置きをあきらめないことを願っています」

　三人の歓声がおさまった頃、やけにきっぱりとした声が響く。

「……どこから現れたんだい、ヴァレン」

「普通に奥の戸棚から」

「……それは普通じゃないだろう。何をしていたんだい」

「ミゼアス兄さんを待っていたら眠たくなったので、驚かせないようにと思って、隠れてみました」

「……戸棚で寝ていたほうが驚くよ。長椅子にでも寝ていればよかっただろう」

　ミゼアスは本格的なため息を漏らす。相変わらず、ヴァレンはおかしい。見れば、見習いたちも呆然としているようだ。

「ああ、お仕置きをあきらめないことを願っているんだったね。よし、わかった。任せなよ。戸棚に潜んでいたことへのお仕置きをしてあげよう」

「ちょっ……嘘をつけって言っていたじゃないですか。そのとおりにしただけなのに」

「きみに向けては言っていないよ。……ああ、きみたち。きみたちはいい子だから大丈夫だろうけれど、こんなことをしてはいけないからね」

　笑顔をはりつけてミゼアスが見習いたちに声をかけると、三人そろって『はーい』と返事をする。何とも素直で愛らしく、心が洗われるようだ。
　ミゼアスはそっと逃げようとしているヴァレンの腕をつかみ、見習いたちの返事に頷いた。