きみを待つ

51．いつか会えるから

「……本当に、会えるの？」

　ぼそり、と尋ねる。

「うん、絶対会えるよ！　だから、戻ろうよ」

　大きな幼馴染は希望に瞳を輝かせ、尚も呼びかけてくる。
　戻れば、待っているのはまた男たちの相手をする日々だ。いつか会えるといっても、いつなのだろうか。何年先になるのか、それとも何十年なのか、わからない。

　ミゼアスは小さな幼馴染を見る。昔と同じ懐かしい姿で、笑みを浮かべて手を差し出している。
　この手を取れば、もうつらい思いをすることはないのだ。ずっと、懐かしい思い出に浸っていられる。

　儚い希望を抱いてつらい日々に戻るか、先の存在しない安寧に浸るか――

　しかし、小さな幼馴染の瞳を見たとき、違和感が押し寄せた。瞳にミゼアスを映しているが、本当に見てはいない。空っぽの瞳だった。
　大きな幼馴染の瞳を見てみる。黙ってしまったミゼアスに不安げではあるが、しっかりとミゼアスの姿を捉えていた。
　不意に涙がこみあげてきた。本当に懐かしくて、愛しいのはこちらだ。

「……会えるなら、戻る」

　ミゼアスは大きな幼馴染の手を取った。じわり、と温もりが広がる。弾けるような笑みを浮かべた幼馴染の顔がミゼアスの目に映った。ミゼアスもつられて笑う。
　すると空間がぐにゃりと歪んだ。
　全てが薄れていく。手を取らなかった小さな幼馴染の姿も、手を取った大きな幼馴染の姿も。
　手の温もりだけはまだ残っていたが、足下も薄れ、崩れていく。

「待っているから！　僕、ずっと待っているから！」

　落下していくような感覚の中、ミゼアスはひたすら叫んだ。



　ぱちり、とミゼアスは目を開けた。

「ミゼアス兄さん……！」

　ヴァレンの声が響く。涙でぐちゃぐちゃになった顔がミゼアスの目に入ってくる。

「……ひどい顔だよ。涙を拭きなさい」

　苦笑してミゼアスが言うと、ヴァレンはよけいに涙を流してミゼアスにしがみついた。

「ミゼアス兄さん！　ミゼアス兄さん！」

　何度も名を呼び、ヴァレンはミゼアスにしがみついて泣く。
　ミゼアスは力の入らない手でゆっくりとその背中を撫でながら、夢の出来事を思い出す。ぼんやりとしか覚えていないが、幼馴染に会えたような気がする。
　いつか会えるから待っていて、と言われたような気がした。もしかしたらミゼアスが作り出した、都合の良い幻想だったのかもしれない。それでも、幸福だった。

「茶色の髪に水色の瞳をした男の子が、ミゼアス兄さんのことを頼むって……。いつか会えるから待っていてほしいと伝えてって……」

　ヴァレンの言葉に、思わずミゼアスは耳を疑う。夢そのものではないか。あれは本当の出来事だったのだろうか。

「ねえ、ヴァレン、それって……」

　しかしミゼアスが問いかけようとすると、ヴァレンはミゼアスにしがみついたまま動かなくなってしまった。どうしたのかと思えば、穏やかな寝息が聞こえてくる。眠ってしまったようだ。
　不思議な気分のまま、ミゼアスはヴァレンに毛布をかけてやった。
　このまま生きていれば、本当にいつか幼馴染に会えるのかもしれない。

「ジェス……僕、頑張るよ……待っているから……」