霊和怪異譚　野花と野薔薇Ⅱ〜エイエン語り〜

野花マリオ

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蜂黒須怪異談∞X∞

0074話「無視会社」

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　一

　社会人生活二十余年。私は総合商社の営業部に勤める中間管理職だ。
　四十七歳。微妙な年齢。上からは早期退職を促され、下からは古いと笑われる。だが、生活も家族もある。まだ辞めるわけにはいかない。

　そんな焦りを抱えていたせいかもしれない。
　ある日から、私は「会社で誰にも相手にされなくなった」。

　⸻

　二

　月曜の朝、タイムカードを押すと、機械は反応しなかった。何度差し込んでもランプは点かない。
　総務の若手に声をかけても、こちらを一瞥もせず、すぐにパソコン画面へ視線を戻す。

　デスクに向かえば、部下たちが談笑している。私が挨拶しても返事はない。書類を配ろうとしても受け取ってくれない。

　「……無視か？」

　心臓が縮む。
　リストラが迫っているのだろうか。私を人間扱いしないことで、既に排除が始まっているのか。

　⸻

　三

　昼休み。食堂に行っても、給仕の女性は誰一人こちらを見ない。
　カレーを取ろうと手を伸ばしても、別の社員の手がすり抜けるように私の前を横切り、皿を持っていってしまう。

　「……おい！」
　声を荒げても、誰も振り向かない。

　やがて空腹に耐えられず、無造作にテーブルに座ると、近くの若手二人が囁き合った。
　「……ここ、冷えるな」
　「誰か座ってるみたいだ」

　そう言いながら、彼らは別の席に移っていった。

　⸻

　四

　私は自分が「存在しない」かのように扱われていることに苛立った。

　会議で発言しても、誰も頷かない。
　資料を渡そうとしても、机の上を素通りする。
　目の前に立っているのに、同僚たちは私を透かして後ろのホワイトボードを見つめている。

　鏡を覗けば、確かに私は映っている。
　だが、その姿はどこか薄く、輪郭が曖昧に揺れて見えた。

　「俺は……もう死んでいるのか？」

　そんな疑念が心をかすめた。

　⸻

　五

　恐る恐る家に帰った。
　だが、妻も息子も私を普通に迎えてくれた。
　夕飯を共にし、息子の受験の話もした。

　会社と違って、家庭では私は存在していた。
　――ならば、やはりおかしいのは会社の方だ。

　⸻

　六

　翌日もオフィスに行った。
　すると、エレベーターの中で先輩社員と二人きりになった。
　チャンスだ、と思い、意を決して声をかけた。

　「なあ、どうして俺を無視するんだ？」

　先輩は、ゆっくりと私を見た。
　確かに「見た」のだ。だが、その目は冷たく濁り、瞳孔が開ききっていた。
　そして何も言わず、ふっと顔を逸らした。

　エレベーターが開き、先輩は歩き去った。
　残り香のように、湿った土の匂いだけが残った。

　⸻

　七

　私は調べ始めた。
　過去の新聞記事を検索し、会社名を入力した。
　だが、検索結果に会社名は出てこなかった。

　代わりに出てきたのは、三年前の記事だった。

　――「石山商事本社ビル火災　社員百二十名全員死亡」

　私は声を失った。
　写真には、黒煙を上げる見慣れたビルの姿があった。

　……全員死亡？
　じゃあ今、毎日顔を合わせているあの人たちは？
　課長も、部下も、総務の女性も？

　私は記事を何度も読み返した。だが、どの新聞も同じ結論を記していた。
　「社屋全焼、奇跡的な生存者なし」

　⸻

　八

　背筋が凍りついた。
　会社に戻ると、確かに人々はデスクで働いていた。電話が鳴り、書類が回り、会議室には笑い声もある。
　だが、その光景は三年前に止まった幻影に過ぎないのではないか。

　「じゃあ……俺は？」

　なぜ私だけが生き残り、彼らの中に混じっているのか。

　答えは簡単だった。
　あの日、私は偶然出張で社を離れていた。火災のニュースを出張先で知り、放心した。
　だが翌日、なぜか何事もなかったかのようにオフィスに足が向いた。
　――そして、社員たちの中に入り込み、今まで通りの日々を送ってしまった。

　⸻

　九

　私は理解した。
　無視されていたのは、私ではない。

　無視されていたのは、社員たちの方だ。

　彼らはすでに死んでいて、社会から存在を消されている。
　それでもなお、毎日同じ時間に出社し、同じ業務を繰り返している。
　私はただの生者だから、彼らの輪に入れなかった。だから「無視」されているように見えただけだ。

　⸻

　十

　翌朝、出社すると、課長が声を上げた。
　「おはよう」
　――確かに聞こえた。

　振り返ると、課長は満面の笑みを浮かべていた。
　だが、その口元から黒い煤がこぼれ落ちた。
　頬には火傷の痕。スーツは焦げて穴だらけ。

　部下たちも次々と私に挨拶をしてきた。
　だが誰も彼も、火傷や崩れた顔をしていた。

　私の存在に、ようやく彼らは気づいたのだ。
　――生者が紛れ込んでいることに。

　⸻

　十一

　社員たちは一斉に笑いながら近づいてくる。
　「一人だけ、生き残っていたのか」
　「さあ、一緒に働こう」
　「ここでは、ずっと同じ日々が続くんだ」

　桜の花びらのように黒い灰が舞い、オフィス全体を覆っていく。

　私は叫び、逃げ出そうとした。
　だが背中に冷たい手が触れ、耳元で囁かれた。

　「もう無視しないよ」

　次の瞬間、視界は暗転した。

　⸻

　…………

「どう？こういう怪異談だけどね」

「ぞわりと感じました♡赤木さん」

「ははは。そりゃよかった。ではこの辺で」

「毎度ありがとうございます。タクタク♡」

　無人タクシーを降りた私は一言。

「彼女も気づくといいな。私の存在」

　そっと外の空気はひんやりと冷たかった。

　無視会社　完

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