霊和怪異譚 野花と野薔薇Ⅱ〜エイエン語り〜

蜂黒須怪異談∞X∞

0080話「映画喫茶店」

　街の外れに、少し変わった店がある。
　その名も「シネマ珈琲館」。

　外観は昔ながらのレトロな喫茶店だが、奥へ案内されると驚かされる。
　そこには小さな個室が並んでおり、それぞれに専用のスクリーンとふかふかのソファが備え付けられている。
　コーヒーや軽食を注文しながら、家族連れや恋人同士は好きな映画を一室で楽しめる。
　まるで自宅のリビングに映画館がやってきたかのような──夢のようなサービス。

　だが、その店には一つだけ妙な噂がある。

　「上映終了後、誰もいないはずのスクリーンの中に”こちらを見ている客”が映る」

　⸻

　一

　私は同僚に誘われて、その店を訪れた。
　平日の夜、個室は思ったより賑わっていた。
　ガラス越しに見える人影の一つひとつが、それぞれの映画に没入している。

　「ちょっとした隠れ家みたいでいいでしょ」
　同僚は得意げに言った。
　私はコーヒーを注文し、店員に案内されて奥の個室に入った。

　扉を閉めると、外のざわめきは一気に遠ざかる。
　照明が落ち、目の前のスクリーンが静かに光を帯び始めた。
　選んだのは古い洋画──白黒のサスペンス映画だった。

　⸻

　二

　映画は淡々と進んでいく。
　ところが私は、途中から落ち着かなくなった。

　画面の端、映るはずのないところに、誰かが立っている気がしたのだ。
　白黒のフィルムの片隅に、黒ずんだ影のような人物が立ち尽くしている。
　俳優でもなく、エキストラでもない。
　その人物はただ、こちらを見ていた。

　「……ねえ、今の見えた？」
　隣の同僚に尋ねると、怪訝そうに首を傾げた。
　「何が？」
　どうやら彼には見えていないらしい。

　⸻

　三

　ラストシーンに近づくにつれ、異様さは増した。
　スクリーンの中の登場人物たちが台詞を交わす背後で、件の影はだんだんと中央に近づいてきた。
　やがて画面いっぱいに、その顔が現れた。

　輪郭は曖昧で、まるで映写機の不具合のようにノイズが走っている。
　だが、口元だけははっきりと見えた。
　──笑っていた。

　次の瞬間、映像が一瞬途切れ、暗転した。

　⸻

　四

　部屋の照明がつく。上映が終わった合図だ。
　私と同僚はスクリーンを見つめたまま、しばらく言葉を失っていた。

　「……やっぱり変だよ、この店」
　小声で呟いたその時、個室のスピーカーから微かな音が流れてきた。

　「つぎは、あなたの番……」

　同僚は青ざめ、「今の、聞こえたか？」と私の腕を掴んだ。
　私たちは慌てて部屋を出て、カウンターへ向かった。

　⸻

　五

　ところが、不思議なことが起きた。
　店員に退出を告げると、彼女は心底驚いた顔をしたのだ。

　「……お客様、あのお部屋にはお一人で入られましたよね？」

　耳を疑った。
　確かに同僚と一緒に入ったはずだ。
　だが振り返ると──隣にいるはずの彼の姿が、どこにもなかった。

　⸻

　六

　その後、どうやって家に戻ったのかはよく覚えていない。
　ただ、夜中に自室のテレビをつけた時のことだけははっきりしている。

　砂嵐の画面の奥に、あの黒ずんだ顔が映っていたのだ。
　そして、確かに私の名前を呼んだ。

　──シネマ珈琲館の噂は、本当だったのだ。


　ーー「とある〇〇喫茶店」ーー

　草壁草美と中医莉亞も、同じ系列の店を訪れていた。
　名を「ハワイアン喫茶店」という。

　そこは常夏のハワイを模した店内で、ヤシの木の飾りやウクレレの音色が流れている。
　制服の上から簡易的な水着を羽織り、ふたりは笑い合っていた。
　ジュースやパンケーキを注文して、まるで修学旅行気分だった。

　「ねえ、ほんとに海に来たみたいじゃん」
　「うん、でもちょっと……静かすぎない？」

　違和感は、すぐに訪れた。
　──波の音も、潮の香りも、どこにもない。
　海もプールも存在しないのに、彼女たちの足元だけが濡れていた。

　視線を下げると、床一面に黒い水が滲み広がっている。
　それはゆっくりと、ふたりの影を飲み込むように広がっていた。

　「……ねえ、草美。これ、水じゃないよ」
　莉亞の声が震える。
　黒い液体は、まるでスクリーンの向こうから流れ込んでくるように動いていた。

　その瞬間、壁に掛けられた大きなスクリーンが突然光を帯びた。
　映っていたのは──先ほどまで私がいた「シネマ珈琲館」の個室の映像だった。
　そこに、見覚えのある黒い顔が笑っていた。

　⸻

　映画喫茶店　完