霊和怪異譚 野花と野薔薇Ⅱ〜エイエン語り〜

蜂黒須怪異談∞X∞

0088話「カイダンスッパイショー」

　ーー「イシヤマ県某所・暗室」ーー

　私の名はジョーズ。
　怪談を収集し、闇市場に流すスパイだ。
　怪談はただの噂ではない──命や魂と同等の価値を持つ“商品”。
　国内外を問わず、莫大な値がつく。

　だが今、私は語っている。
　怪異の只中で。
　そして、その語りを聞いているのは──ボスだ。

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「どうだ、ボス。これが私の潜入報告、そして最後の怪異談だ」

　私は机に手を置いた。
　上司は沈黙し、背を向けたまま椅子をゆっくり回転させる。
　その口元に浮かんだのは──失望の笑み。

「……だめだな、ジョーズ」

　低い声が響く。

「お前はもう、怪談に呑まれている。商品としても失格だ」

　その言葉と同時に、ボスの指が机の下のスイッチを押した。

　床が裂けた。
　私の足元に広がったのは、底知れぬ闇。

「まさか……」

　叫ぶ暇もなく、私は吸い込まれた。

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　ーー「かいだん」ーー

　落下した先にあったのは、一筋の階段。
　無限に続く石の段差。

　私は駆け上がる。
　だが登っても登っても、終わりは来ない。
　気がつけば、それは「階段」ではなく「怪談」になっていた。

　壁の影から囁きが聞こえる。

「語れ……語れ……語り続けろ……」

　一段ごとに、過去に収集した怪談が再生される。
　屋上の足音。
　湖に映らぬ顔。
　冬のみかんから覗く黒い瞳。

　私は気づいた。
　この階段は──怪談そのもの。
　語り尽くすまで終わらない。

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　やがて、頂上に辿り着いた。
　そこにあったのは、ぶら下がる縄。
　首を待つ輪。

「……処刑台か」

　私は足を止めた。
　その瞬間、階段はエスカレーターのように動き出す。
　急加速で、私の身体は縄へと引き寄せられていった。

「やめろ……まだ、終わっていない……！」

　だが輪は容赦なく首を締め上げる。
　息が詰まり、視界が闇に閉ざされる。

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　次の瞬間──私は再び、最初の階段の下に立っていた。

「……繰り返し、か」

　気づけば、これは死ではなかった。
　“永遠に怪談を語り続ける罠”だったのだ。

　空腹。
　渇き。
　声が枯れ果てるまで怪異を語り続け、倒れ、また最初に戻る。

「ここが……俺のエイエン（永遠）か」

　私は最後の力で、声を絞り出す。

　だがその悲痛な叫びは──誰の耳にも届かない。

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　今も私は、階段を登り続けている。
　怪談を語るために。
　誰かがこの物語を読んだ瞬間、階段はまた一段増える。

　お前が次の「語り部」になる。

　私の名はジョーズ。
　かつて怪談を収集したスパイ。
　今は──怪異談そのものだ。

　カイダンスッパイショー　完

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『霊和怪異譚　野花と野薔薇Ⅱ ～エイエン語り～』　著　野花マリオ

　完