霊和怪異譚 野花と野薔薇Ⅱ〜エイエン語り〜

蜂黒須怪異談∞X∞

0042話「版画は高杉」

「1」

　古谷湧は、石山県文化欄担当の地方新聞記者である。
　アートには疎いが、美術館や骨董市の取材は多く、何となく目利きの真似事はできるようになったと思っていた。
　だが、その日――あの版画を見たとき、彼の中の常識は音を立てて崩れた。

　「それ、今は八百万円ですね」

　古い町屋を改装したギャラリー「幻影堂」でのことだった。
　壁の一角に、ひっそりと飾られていた一枚の版画に目を留めた湧が、値段を尋ねると、店主はさらりとそう答えた。

　「……はち、ひゃく……？」

　墨の滲みのような黒い線が、何本も縦に垂れている。色はほぼ黒一色。背景は灰色がかっているが、細かい筆致や技巧は見当たらない。ただの抽象画にしか見えないのに、八百万円？

　「《降る墨》という題です。値段は日々上がってます。三ヶ月前には五十万だったものが、今ではこの通り」

　湧は驚きを隠せなかった。作者名は「不詳」と記録されていたが、それにもかかわらず異常な高騰を続けている。
　曰く、買えば買うほど値段が跳ね上がり、持っているだけで他人に羨ましがられ、売れば確実に利益が出るとまで囁かれていた。

　「見ていると、妙に惹かれませんか？」

　店主の言葉に、湧は返事ができなかった。
　確かに……墨の筋の中に、うっすらと人の顔のようなものが浮かんでいる気がする。
　それはまるで、墨の中から誰かがこちらを覗いているようだった。

「2」

　それから数日後、湧は一本の訃報記事を担当することになった。
　地元の若手画商が自宅で急死。死因は「出血性ショック」。壁一面には黒い線が墨のように走り、血でこう書かれていたという。

　「版画は高杉だ。これは呪いだ」

　それを読んだ瞬間、湧の背筋に冷たいものが走った。「高杉」は“高すぎ”という意味か？ それとも作家の名前か？
　彼が最後に購入したとされる作品が、《降る墨》だったことは、記事では伏せられていた。

　⸻

　湧のもとに、差出人不明の封筒が届いたのは、その夜だった。
　中には、和紙に刷られた《降る墨》の複写が一枚と、走り書きのメモ。

「これは“呪価版”。値段が上がるごとに、代価を喰らう。
　最後に持った者が“高杉”となる。“最も高くついた魂”の名だ」

　手が震えた。封筒は明らかに“何か”を帯びていた。和紙の感触が妙に冷たく、墨が乾いていないような感触すらある。

　そのとき、スマホに通知が入った。

　《降る墨（複製）出品中／開始価格：7000円／オークションサイト・アートゲート》

「……なっ」

　編集部の誰かが、封筒の中身を勝手に出品したのか。
　慌てて止めようとスマホに手を伸ばした瞬間、画面の中の版画がぐにゃりと歪んだ。
　そして、墨の筋が画面から流れ出し、湧の手の甲にぽたりと落ちた。

　ジュッ――という音と共に、灼けるような痛み。
　見れば、手の甲に黒い筋が刻まれている。
　皮膚の下に、墨がしみこむように染みていく。

　「やめろ……俺じゃない……！」

　その瞬間、部屋の空気が変わった。重い。誰かが背後に立っている気配。
　湧は振り返れなかった。心の奥で、既に理解していた。
　彼は“所持者”になってしまったのだ。

　⸻

　翌朝、新聞の文化欄で《降る墨・再刻版》が取り上げられていた。
　作者は「古谷湧」と記されている。

　湧は、自分の机でその記事を見つめていた。
　しかし誰も彼に声をかけなかった。いや、誰も彼の存在を見ていないようだった。
　話しかけても反応がない。手を振っても無視される。

　世界の中で、自分だけが“紙の裏側”に落ちてしまったような感覚。

　スマホの画面に、オークションの速報が表示された。

　《降る墨（再刻版）最終落札額：3120万円》

　その瞬間、彼の視界が墨に染まった。

　⸻

　――そして、数日後。

　「最近さ、SNSで流れてくるあの版画。名前なんだっけ。あれ、やばくない？」

　「降る墨？　欲しいけど……値段、高杉じゃね？」

　二人の若者が、ギャラリーの展示会で話していた。
　壁には、再刻された《降る墨》が飾られている。
　墨の中には、ぼんやりとした人の顔のような何かが……笑っていた。

　版画は高杉   完