とある金持ち学園に通う脇役の日常～フラグより飯をくれ～

4話．俺様くんと再会する

　いつものようにレガフォーがいる時間をずらして、俺はウキウキしながらカフェに向かっていた。今日は一人ではなく、珍しく時雨も一緒だ。
　放課後になると、ふらっといなくなることの多い時雨が、急に「俺もカフェに行ってみるかな」と言い出した時は、何か変なモノでも食べたのかと心配になった。

　だって、カフェは有料だ。朝昼晩と無料で食べられる学食のバイキングとは違い、カフェでは一品毎に、そこそこいいお値段が設定されている。
　なのに、学園内でちゃっかりバイトしてるのに万年金欠だと公言して、無駄な金を使うのを嫌うあの時雨がだぞ？　俺がスマホでカフェのおすすめメニューを見せたら「美味そうだとは思うけどちょっと高いな。外食するなら俺はシャイゼでいいや」と言った、あの時雨が、だ。
　いや、確かにシャイゼは美味しいけどさ。ファミレスのメニューと、有名コンテストで賞を取ったパティシエが手がけたスイーツを一緒にされるのはちょっと微妙かも。

　そんな時雨が、カフェに行くと言い出すなんて、普通は思わないだろ。

「お前、本当に時雨か？　中身が宇宙人とでも入れ替わってんじゃないの？」

　驚いてそう尋ねると、即座にでこぴんが返ってきた。パチンと、小気味よい音が響く。
　なんだよ、お前のお財布事情を知ってるから心配してやってるのに、何て奴だ！
　なんか納得がいかないので、心の中でブツブツと文句を言ってみる。

「で、結局何しに行くんだよ？」

　額をさすさすと撫でながら聞くと、時雨は少し怪訝そうな表情を浮かべ、首を傾げた。

「カフェなんだから、食べに行く以外の理由って、あるか？」
「お前の場合さ、バイトという選択肢もあんじゃん。お金あんの？　俺も毎月のお小遣い額が決まってるから、貸してはやれないぞ」
「いや、金はない。でもこの前さ、変な奴に絡まれて困ってた人を助けたんだよ。そしたらその人が、偶然にもこの学園のカフェで働いてて『お礼に好きなものを奢るから、いつでもお店に来て』って名刺をくれたんだ。せっかくだしお言葉に甘えようかなって思ってる」
「うわっ、社交辞令を真に受けていやがる。なんて羨ましい奴だ」
「人の好意を素直に受け取るのも、礼儀だよな？」
「くー、悪い顔しやがって！」
「ははは、タダ飯楽しみだなぁ」


　レガフォーがいないと、カフェは混雑しないので、静かに落ち着いて過ごせる。
　一応、奴らに見つかって出禁を言い渡されないよう、いつも奥の窓から離れた席に座っていた。そこに、時雨と二人で腰かける。
　時雨は初めて入るカフェを珍しげにして、店内をキョロキョロと眺めている。
　建物や家具に詳しくないが、このカフェは有名な建築家とデザイナーが手がけたお洒落な店だ。クリーム色のいい感じの壁に、豪華でカッコいいテーブルやイス。けれど妙に落ち着けるし、雰囲気も抜群にいい。料理の味もバッチリで、俺の評価は星五つ！

　メニューを渡すと、時雨が「腹に溜まりそうなオススメの品は？」と聞いてきたので、軽食セットのページを指差した。ボロネーゼとクロックムッシュ、サンドイッチから好きなのを選んでくれ。
　ちなみに俺はもう頼む物を決めている。当然のごとく季節限定の商品だ。

　今月のメニューは『トロピカル・エトワール』という、真夏にふさわしい南国テイストのかき氷。
　ふわふわに削られた氷に、芳醇なマンゴー、酸味が爽やかなパッションフルーツソースをかけ、彩り豊かなドラゴンフルーツとゴールデンパイナップルをトッピング。表面には星の形のフルーツを散りばめ、見た目にも華やかに仕上げられている。エスプーマで仕上げたココナッツクリームがほんのり南国の香りを引き立て、一口ごとに冷涼感と濃厚な果実味が広がる贅沢な一皿だ。以上ブログより抜粋。


　いつもは無表情で事務的なウェイターが注文を取りにくるが、今日はなぜか奥の厨房からパティシエが笑顔で飛び出してきた。

「お待ちしておりました扇谷様！　いつ来られるかと首を長くして待っていました！　すぐに準備しますので、そのままお掛けになってお待ちください！！」

　パティシエはそう一気にまくし立てて、奥へと駆けて行った。嵐みたいな人だな。俺、まだ注文できてないんだけど……。

「なんかすげー歓迎っぷりだな。変な人に絡まれてたって言ってたけど、そんなにヤバイ奴だったのか？　命の恩人みたいな勢いで感謝されてるけど」
「……何だろう、この嫌な予感」
「ん？」

　眉根を寄せた時雨はポツリと呟いた後、ガタッと席を立った。

「えっ、急に立ってどうしたんだよ？　待っててって言われたじゃん。ちゃんと座っとけよ。それともトイレか？」
「悪いけど……帰るわ」
「なんで？！」

　帰ろうとする時雨の腕をがっしり掴んで引き止めようとするが、案外あいつも力が強い。お互い全力で押し引きし合う形になってしまった。

「軽食かデザートか、何が出てくるか分からないけど、俺にも一口ちょうだいよ！　お願いお願いっ！」
「あぁくそっ、ご飯モードになってる！　後でコンビニで何か買ってやるから、今は帰るぞ。ほら、早く！」
「ぐ、偶然だなシグレ！　久しぶりにお前と会えるとは……嬉しいもんだな！」

　俺たちのやりとりに割り込んできた声に、ハッと動きを止め、その人物へと視線をやるとレガフォーのリーダー俺様くんが息を切らしながらカフェに入ってきた。
　確か親衛隊の情報では、ほんの一時間前にカフェでお茶して帰った筈だけど、何でまたここに？　それに時雨に向かって「久しぶり」って言ったか？　二人は知り合いだったのか？　俺、レガフォーには近寄らない方が良いよってちゃんとアドバイスしてたのに……。
　どういうことだと視線で問いかけるも、時雨は気まずそうに顔を逸らす。

「時雨？」

　胸がズキリと痛む。別に時雨に他の友達がいても構わないけど、こいつは俺を学園全体でハブるよう仕向けた奴だ。時雨もそれを聞いて、怒ってくれてたよね？
　少しショックだが、何かのきっかけで二人が仲良くなったんなら、俺が口を出すべきことじゃない。時雨は俺様くんとの相性が良かっただけで、俺と俺様くんはソリが合わなかった。ただそれだけだし。

「あのさ、隠そうとしなくていいよ？　俺は別にお前が俺様くんと仲良くしてても気にしないから。もし俺に気を遣っているなら気にせず、好きなように付き合ってくれ」
「は？！　葉、お前何を言って……」

　時雨が驚いたように顔を戻した瞬間、俺様くんが俺の手を払いのけてきた。

「おい貴様、いつまで俺様のシグレに触れているつもりだ？　その手を離せ！」

　すごい剣幕で睨まれ、思わずハンズアップしてしまった。時雨は無言で俺の腕をそっと下ろしてから、わざとらしく大きな溜め息を吐いた。

「暴力はやめろよ、一条」

　そういや忘れていたけど、こいつ一条とかいう名前だったな……。
　咎めるように時雨が俺様くんを見据えると、彼は一瞬たじろいだように見えたが、すぐに自信満々の表情に戻り、得意げに言い放った。

「貴様が誰だか知らねえが、よく聞け！　シグレはな、俺様の恋人になる予定なんだ。分かったら、余計な手出しすんじゃねえぞ！」

　がっしりと時雨の肩を抱き寄せた俺様くんを見て、俺は悟ってしまった。

　──嘘だろ。こいつ俺のこと全然覚えてねぇ。