私、悪役令嬢でしたっけ？……あら、茶柱が立ちましたわ

15話

「神託を、今ここに示す。――“災いの兆し、南より現れ、王国に影を落とす”」

神殿の正面広場に、再び人々が集まっていた。  
朗々と読み上げられる新たなる神託。その言葉は、民衆の間に波紋のように広がっていく。

「……南って、まさか――」

「レーヴェンロー侯爵家、あそこは南方の出身だったはずだろう？」

「災いの兆しって……最近流行ってる“ふわふわ様”のことじゃ……」

ざわつく空気の中、王太子アルベリヒは一段高い場所から群衆を見下ろしていた。  
彼の目は怒りに燃えている。

「やはり、あの女は放っておくべきではなかった。甘く見すぎた……！」

その隣で、リリィ＝クロフォードは不安げに眉をひそめていた。

（こんなやり方で……また断罪を？　本当に、それが正しいの……？）

だが彼女の迷いなどお構いなしに、王太子は拳を握りしめ、声を張り上げる。

「令嬢シャルロット＝ド＝レーヴェンロー――あれは神の怒りを買う存在だ。再び、裁かねばならぬ！」

そして、王宮と神殿は再び“断罪の準備”へと動き始める。

＊

その頃――  
レーヴェンロー邸の庭園では、シャルロットが優雅に茶器を並べていた。

「今日は少し珍しい茶葉を使いますの。東の山岳地帯で採れた“白露香”……香りが、まるで朝の霧ですのよ」

「ええ、ええ、いい香りだけど……ちょっと、落ち着かないのよね、今日は」

ロジーナは椅子に腰を下ろしながらも、視線をあちこちに彷徨わせていた。  
彼女の直感が、なにか“大きな波”を感じ取っていた。

「セバスティアン、ミルクはそちらに。あと蜂蜜も少しだけ」

「かしこまりました。……お嬢様、お手元にお気をつけて」

いつものようにセバスティアンが慎重にカップを運ぶ中、シャルロットはそっとポットを傾けた。

その瞬間――

「……あら？」

カップの中に、一本の茶柱が、まっすぐ立った。

「……ふふ、今日はいい日になりますわね」

その微笑みのうちに、ロジーナが息を呑んだ。

「シャルロット……もう一本……いえ、二本目……！？」

再び、茶柱が立ち上がる。

そして、三本目。

「え……嘘……？　そんなことって……！」

それは、あり得ない現象だった。  
茶柱が三本同時に立つなど、古の文献にもほとんど記録がない。  
それは“神意の顕現”“流れの大激変”――  
もはやただの吉兆ではなく、“神託の上書き”とも呼ばれる異常だった。

「まぁ、茶葉の厚みがちょうどよかったのかしら。……バランスが取れすぎていて、ちょっと怖いくらいですわね」

シャルロットは、そんな不思議な現象をただ優雅に眺めていた。

「グレイ、どう思います？」

猫は卓に飛び乗り、じっとカップの中を覗き込んだ。  
その瞳に映る三本の柱――そして、何も語らず、ただしっぽを一度だけ揺らす。

「……これ、絶対ただ事じゃないわよ」

ロジーナは唇を引き結び、シャルロットの横顔を見つめた。

まるでこの世の流れが、彼女の手のひらに吸い寄せられていくような、そんな感覚。

「明日も、香りのよい茶葉が手に入るといいですわね」

どこまでも変わらぬ調子で、シャルロットは静かに笑った。

その背後で、王国の秩序が確かに揺れ始めていた。