悪役令嬢まさかの『家出』

33話

「……あら？　さっきもこの角、曲がったような気がいたしますわね」

帝都南区の石造りの街並み。  
ルゥナ＝フェリシェは、赤い屋根の建物の合間を猫を抱えて歩いていた。  
目の前には分かれ道。左の路地には、人の気配がある。右は静かで日陰。彼女が選ぶのは、いつも――

「まあ、日差しが強いですもの。こちらの陰にまいりましょう」

ただそれだけの理由だった。

だが、その陰の先にあるのは、帝国騎士団が仕掛けた“令嬢確保作戦”の包囲網だった。

「確認！　対象、東通りへ向かう！」

「隊員は南門を封鎖しろ！　北から回り込め！」

「本部に伝令！　“風の巫女”、再び市街地に出現！」

帝都騎士団が誇る百名編成の追跡部隊が、全力で囲い込みを行っていた。  
令嬢はすでに王国からの帰還命令を拒否した重要人物。  
警護、確保、接触、すべては穏便に――が、当然、計画通りにはいかない。

なぜなら。

「……あら？　またこの路地に出てきましたわね」

彼女は包囲網の“盲点”となる抜け道を、なぜか的確に選んでいた。  
看板が裏返った狭い裏路地、二軒の間を結ぶ古い石橋、倉庫裏の菜園用の通路。  
騎士団ですら把握していなかった迷路のような路地を、まるで風に運ばれるようにすり抜けていく。

「……この道、涼しくて歩きやすいですわね。猫さんも満足そうでなにより」

その頃、追跡部隊本部では叫び声が飛び交っていた。

「見失った！？　どうしてだ、あんな目立つドレスのはずだろうが！」

「……まさか、見失ったのではなく、撒かれた……？」

「いや、そもそも彼女、気づいてすらいないのでは……？」

＊

そしてその十数分後。

「ごきげんよう。お茶はいただけますかしら？」

なぜか、騎士団詰所の裏門から、涼しい顔をした令嬢が現れた。  
騎士たちは全員絶句し、警戒態勢を整える間もなく、上官に呼び出される羽目となる。

「な、なぜここに……！」

「道を歩いておりましたら、香ばしいパンの香りがいたしましたので……お邪魔してしまったようですわね？」

「あ、あの……お嬢様は、われわれが追っていたことにお気づきで……？」

ルゥナは紅茶を受け取り、優雅に一口。

「まあ、誰かが遊んでくださってるのかと。久々に“かくれんぼ”というものかと……ふふ、お優しい方々ですのね」

その一言に、騎士団詰所全体が凍りつく。

「……か、かくれんぼ……？」

「我々は、帝国直属の騎士団なのだが……」

「“かくれんぼの女神”か……」

「いや、むしろ“迷いと導きの聖女”……」

「もういっそ、このまま崇めてしまった方が早くないか……？」

かくして令嬢は、“帝都騎士団の手を最も自然にすり抜けた女”として記録されることとなり、  
騎士団の中でだけ密かに通じる暗号――「本日、かくれんぼ日和」が誕生する。

ルゥナ本人は、猫に問いかけていた。

「次は、もう少し難易度を上げてくださるかしら？　それとも、今度は“鬼”の役に回るべきでしょうか？」

騎士たちは、その言葉を“神意の告知”として、静かに頷いたのだった。