寄せ集めの英雄と、涙を隠した君の笑顔。この世界の結末は俺たちが決める！

第九章：世界の心臓、紡がれる理（ことわり）

第83話：【回想】世界の守護者

　一行は、五重塔の中でも比較的損傷の少なかった一室に、身を寄せていた。 　かつては僧侶たちの修行の間であっただろうそこも、壁には無数の亀裂が走り、割れた窓枠からは、夜明け前の冷たい風が容赦なく吹き付けてくる。風に乗って、焦げ臭い匂いと、遠くで何かが崩れ落ちる低い地響きが断続的に届いた。 　窓の外には、破壊され、所々で鎮火しきれない火の手が燻（くすぶ）る、古都・綾杜（あやのもり）の無残な夜景が広がっている。 　床には、ありったけの毛布が敷かれ、先ほどの戦いで倒れた彩葉（いろは）と、未だ意識の戻らない月白（つきしろ）が、並んで横たわっていた。アリア姫が、疲労の色を隠そうともせず、二人の額の汗を拭（ぬぐ）い、神聖魔法による治癒を続けている。その顔色は青白く、彼女自身も限界に近いことは明らかだった。 　龍之介（りゅうのすけ）や源（げん）は、壁に背を預け、腕を組んで黙り込んでいる。桔梗（ききょう）は、変わらず影のように部屋の隅に佇（たたず）み、小夜（さよ）と鈴（すず）は、互いの手を固く握りしめ、不安げに床を見つめていた。 　部屋の中央には、栞（しおり）が鞄（かばん）から取り出した携帯用のランタンが一つだけ置かれている。その頼りない光が、語り部である静（しずか）の、氷のように硬い表情と、聞き手である仲間たちの、不安と疑念に揺れる顔を、ぼんやりと照らし出していた。

「まず、訂正（ていせい）から入らねばなりません」 　静は、落ち着いた、しかし凍（い）てつく水面（みなも）のように張り詰めた口調で、重い沈黙を破った。 「我々『天つ鏡（あまつかがみ）』は、悪の組織ではありません。……少なくとも、元々は」 　彼女の言葉と共に、部屋の中央、ランタンの光の上にある何もない空間に、淡い光の粒子（りゅうし）が、まるで蛍（ほたる）が集（つど）うかのように集まり始めた。それは、静の力か、あるいは千夏（ちなつ）の力か、光は徐々に形を結び、一つのイメージ映像を空間に映し出す。 　そこに現れたのは、星々のように煌（きら）めく、無数の光の糸で編（あ）まれた、無限に広がる図書館のような空間だった。一本一本の糸が、一つの出来事を、一つの生命を、一つの歴史を記録しているかのように、複雑（ふくざつ）に絡（から）み合（あ）い、壮麗（そうれい）なタペストリーを織（お）りなしている。 「これは……」 　栞が、息を呑（の）んだ。彼女の学者としての本能が、目の前にある光景の途方（とほう）もなさを瞬時（しゅんじ）に理解していた。 「この世界の全ての事象（じしょう）、過去・現在・未来のあらゆる可能性が、情報として記録されている高次元（こうじげん）の領域（りょういき）。我々が**『アカシャの図書館』**と呼ぶものです」  　静は、栞に視線を向けた。 「貴女（あなた）が探し求めていたものですね、賢者・栞。貴女の先祖も、かつてはこの図書館にアクセスする権限（けんげん）を持ち、我々と共に世界の調和を維持（いじ）する役割（やくわり）を担（にな）っていました。我々『天つ鏡』とは、遥（はる）か古代（こだい）より、この世界の理（ことわり）――法則（ほうそく）と調和（ちょうわ）――を観測（かんそく）し、守護（しゅご）するために組織（そしき）された、賢者（けんじゃ）たちの集（つど）いでした」 「わたくしの、先祖が……？」  　栞は、信じられないというように、己（おの）が手（て）のひらを見つめた。

「その世界の調和は、数百年前に破（やぶ）られました」 　静の言葉（ことば）に、映像（えいぞう）が切（き）り替（か）わる。 　美しく、完璧（かんぺき）な調和（ちょうわ）を保（たも）っていた光（ひかり）の図書館（としょかん）に、黒（くろ）いインクの染（し）みのようなものが、じわりと広（ひろ）がり始（はじ）める。それは、見る者（もの）に生理的（せいりてき）な嫌悪感（けんおかん）を抱（いだ）かせる、異物（いぶつ）の侵食（しんしょく）だった。 「異次元（いじげん）より飛来（ひらい）した、強大（きょうだい）な精神生命体（せいしんせいめいたい）。自（みずか）らを**『創造主（そうぞうしゅ）』**と名乗（なの）る存在（そんざい）が、この世界（せかい）への干渉（かんしょう）を開始（かいし）したのです」 創造主（そうぞうしゅ）は、アカシャの図書館（としょかん）に不正（ふせい）にアクセスし、世界（せかい）の法則（ほうそく）――歴史（れきし）の流（なが）れ、物理法則（ぶつりほうそく）、人々（ひとびと）の運命（うんめい）――を、自（みずか）らの都合（つごう）の良（よ）いように、書（か）き換（か）え始（はじ）めました 。 　映像（えいぞう）の中（なか）では、美（うつく）しかった光（ひかり）の糸（いto）が、黒（くろ）い染（し）みに侵（おか）され、プツプツと切（き）れたり、捻（ね）じれたり、本来（ほんらい）あり得（え）ない形（かたち）に結（むす）び変（か）えられていく。それは、まるで既存（きぞん）の完璧（かんぺき）なプログラムに、悪意（あくい）あるウイルスコードが、強引（ごういん）に上書（うわが）きされていくような、おぞましい光景（こうけい）だった。

「創造主（そうぞうしゅ）の目的（もくてき）は、ただ一つ。この世界（せかい）を、彼（かれ）が望（のぞ）む、たった一つの『物語（ものがたり）』の舞台（ぶたい）として完成（かんせい）させることでした」  　映像（えいぞう）が、また変（か）わる。 　空間（くうかん）に浮（う）かび上（あ）がったのは、一枚（いちまい）のイラスト。見（み）たこともないタッチで描（えが）かれた、勇者（ゆうしゃ）らしき少年（しょうねん）と、七（なな）つの影（かげ）。それは、神田駿（かんだしゅん）が、この世界（せかい）に来（く）る直前（ちょくぜん）まで読（よ）んでいた、あのライトノベル――『終焉（しゅうえん）の勇者（ゆうしゃ）と七（なな）つの災厄（さいやく）』――の表紙（ひょうし）イラストだった 。 「あっ……！」 　駿（しゅん）は、声（こえ）にならない声（こえ）を上（あ）げた。 「彼（かれ）の干渉（かんしょう）によって、世界（せかい）の歴史（れきし）は、この物語（ものがたり）の筋書（すじが）き通（どお）りに歪（ゆが）められ、人々（ひとびと）は、その役割（やくわり）を強制（きょうせい）されるようになったのです」  　静（しずか）は、苦々（にがにが）しげに続（つづ）ける。 「貴方（あなた）がたが出会（であ）ってきた『災厄（さいやく）』と呼（よ）ばれる存在（そんざい）も、元（もと）は世界（せかい）の一部（いちぶ）であった自然現象（しぜんげんしょう）や、古代（こだい）の力（ちから）が、創造主（そうぞうしゅ）によって悪意（あくい）ある『敵（てき）キャラクター』としての役割（やくわり）を与（あた）えられた存在（そんざい）に過（す）ぎません」  　天（あま）つ鏡（かがみ）の賢者（けんじゃ）たちは、この暴挙（ぼうきょ）に抵抗（ていこう）を試（こころ）みた。しかし、世界（せかい）の根幹（こんかん）たる法則（ほうそく）そのものを書（か）き換（か）える創造主（そうぞうしゅ）の力（ちから）の前（まえ）には、あまりにも無力（むりょく）だった。

「抵抗（ていこう）の系譜（けいふ）は、失（うしな）われました」 　静（しずか）の視線（しせん）が、再（ふたた）び栞（しおり）へと向（む）けられる。映像（えいぞう）には、血（ち）に濡（ぬ）れた手（て）で、何（なに）かの資料（しりょう）を幼（おさな）い娘（むすめ）に託（たく）そうとする、眼鏡（めがね）の男性（だんせい）の姿（すがた）が映（うつ）る。 「貴女（あなた）の父君（ちちぎみ）、栞（しおり）殿（どの）。彼（かれ）は、我々（われわれ）の残（のこ）した僅（わず）かな資料（しりょう）から、その『物語（ものがたり）』の矛盾点（むじゅんてん）、創造主（そうぞうしゅ）の計画（けいかく）の脆弱性（ぜいじゃくせい）に繋（つな）がる重要（じゅうよう）な情報（じょうほう）を発見（はっけん）しました」  「お、父様（とうさま）……！」 「しかし、その情報（じょうほう）を『紅（あか）い刃（やいば）』――創造主（そうぞうしゅ）の意（い）を汲（く）み、物語（ものがたり）の進行（しんこう）の障害（しょうがい）となる『バグ』を排除（はいじょ）する実働部隊（じつどうぶたい）――によって奪（うば）われ、命（いのち）を落（お）としました」  　栞（しおり）は、両手（りょうて）で口（くち）を押（おお）さえ、その場（ば）に崩（くず）れ落（お）ちそうになるのを、隣（となり）にいた小夜（さよ）が、か細（ぼそ）い腕（うで）で懸命（けんめい）に支（ささ）えた。 　静（しずか）の視線（しせん）は、今度（こんど）は、横（よこ）たわる彩葉（いろは）と月白（つきしろ）の看護（かんご）を続（つづ）けるアリア姫（ひめ）へと移（うつ）る。 「そして、アリア姫（ひめ）。貴女（あなた）の王家（おうけ）もまた、元（もと）は我々（われわれ）天（あま）つ鏡（かがみ）の分家（ぶんけ）の一（ひと）つ。創造主（そうぞうしゅ）に対抗（たいこう）しうる、世界（せかい）の歪（ゆが）みを浄化（じょうか）する神聖（しんせい）な力（ちから）を、代々（だいだい）受（う）け継（つ）いできました」 「え……？ わたくしの、王家が……？」  　アリア姫（ひめ）が、驚（おどろ）きに目（め）を見開（みひら）く。 「しかし、その真（しん）の使命（しめい）は長（なが）い歴史（れきし）の中（なか）で忘（わす）れ去（さ）られ、今（いま）や儀礼的（ぎれいてき）なものとして、完全（かんぜん）に形骸化（けいがいか）してしまいました」  　映像（えいぞう）が、幼（おさな）いアリア姫（ひめ）の姿（すがた）と、その背後（はいご）に、巫女（みこ）の装束（しょうぞく）を纏（まと）い、彼女（かのじょ）を監視（かんし）するかのように、あるいは守護（しゅご）するかのように、静（しず）かに控（ひか）える、同（おな）じく幼（おさな）い千夏（ちなつ）の姿（すがた）を映（うつ）し出（だ）す。 「そして、千夏（ちなつ）の一族（いちぞく）は。その王家（おうけ）を影（かげ）から支（ささ）え、監視（かんし）し、その神聖（しんせい）な力（ちから）が悪用（あくよう）されぬよう導（みちび）く、巫女（みこ）の家系（かけい）だったのです」  　静（しずか）は、そこで一度（いちど）、言葉（ことば）を切（き）った。 　ランタンの光（ひかり）が、頼（たよ）りなく揺（ゆ）らめき、部屋（へや）には再（ふたた）び、重（おも）い沈黙（ちんもく）が落（お）ちた。 　明（あか）かされた真実（しんじつ）は、あまりにも重（おも）く、あまりにも、絶望的（ぜつぼうてき）だった。