無詠唱？ キャンピングカーで大冒険。虐げられた少女を拾った俺は、規格外の力と文明の利器で彼女を全力で救う件

第21章：凱旋と日常

第102話：ギルド崩壊（精神的に）と、歩く国家 〜手渡されたひとかけらは、荒野を潤す恵みの雨である〜

冒険者ギルド「竜のあくび亭」。 　そこは王都グランドルにおける情報の交差点であり、荒くれ者たちの憩いの場であり、そして受付嬢リナにとっては、終わりのない書類仕事との戦場でもあった。

　冬の午後の日差しが、分厚いガラス窓を通して店内に差し込んでいた。 　外の空気は肌を刺すほど冷たいが、ギルドの中は巨大な暖炉の炎と、冒険者たちの熱気でむせ返るように暖かい。 　エールの発酵臭、じゅうじゅうと音を立てて焼かれる羊肉の脂の匂い、そして使い込まれた革鎧や乾燥した木材の香り。それらが混然一体となって、この場所特有の「生」の匂いを作り出している。 　宙を舞う無数の埃が、斜光を受けて金粉のようにキラキラと輝き、ざわめきの中に溶け込んでいく。

　そんな平和な喧騒を、一人の男がぶち壊した。

　バンッ！！

　ギルドの重厚な扉が、蹴り破られるような勢いで開け放たれた。 　一斉に視線が集まる。 　逆光を背負って立っていたのは、相変わらずの寝癖頭に、能天気な笑顔を貼り付けた男――瞬（シュン）だった。

「たっだいまー！ 腹減った！ 誰か肉焼いてくれ！」

　その声を聞いた瞬間、カウンターの奥で書類と格闘していた金髪ツインテールの受付嬢、リナが弾かれたように顔を上げた。 　彼女の目が、瞬を捉え、その後ろに続く見慣れた（そして見慣れない）面々を捉える。

　一秒の静寂。 　そして。

「おかえりなさぁぁぁぁぁぁいっ！！！」

　鼓膜をつんざくような絶叫と共に、リナがカウンターを飛び越えた。 　スカートを翻し、書類を撒き散らしながら突進してくる彼女は、感動の再会というよりは、獲物を見つけた猛獣に近い。

「しゅ、瞬さん！ 瞬さんっ！ 無事だったんですねぇぇぇ！」 「おっと、危ねぇ」

　瞬がひらりと身をかわすと、リナは勢い余って騎士ゼイクの鋼鉄の胸板に激突した。 　ゴインッ、と鈍い音が響く。

「……リナ嬢。感動はわかるが、私の胸部装甲はクッションではない」 「痛ぁぁぁ……！ ゼイクさん、硬すぎですぅ！」

　リナは涙目で鼻をさすりながら、改めて一行を見渡した。 　瞬、ゼイク、アリス、メイ、エリーゼ。 　そして――。

「……え？」

　リナの目が点になった。 　一行の最後尾に、フードを目深に被った小柄な人影がいたからだ。 　その人物がおずおずとフードを取ると、そこには美しい金髪と、宝石のような翠玉（すいぎょく）の瞳、そして特徴的な長い耳を持つ少女の姿があった。

「ごきげんよう、リナさん。……またお世話になりますわ」

　エルフの王女、アリアがはにかむように微笑んだ。

　リナの思考回路がショートした。 　口をパクパクさせ、指をさし、言葉にならない音を漏らすこと数秒。

「え、エルフの……姫様ぁぁぁ！？ な、な、なんでここに！？ 森へ送り返したんじゃなかったんですか！？ 返品！？ クーリングオフ期間中ですか！？」

　リナの叫び声に、ギルド中の冒険者たちが「なんだなんだ」と椅子から立ち上がる。 　アリスが扇子を開き、優雅に口元を隠して笑った。

「あらリナさん、人聞きが悪いわね。返品じゃなくて『再入荷』よ。彼女、ウチの国に留学することになったの」 「りゅ、留学ぅ！？」

　さらに追い打ちをかけるように、ギルドの二階から伝令係の職員が駆け下りてきた。 　手には羊皮紙を握りしめ、顔面蒼白になっている。

「き、緊急速報！ 南方の獣人連合国より、早馬……いや早鳥便です！」

　職員は震える声で読み上げた。

「『我ら獣人国は、英雄シュン殿とその仲間たちに対し、最大の感謝と敬意を表する。ここに人間との不可侵条約を締結し、友愛の証として特産品の干し肉一年分を贈呈する。……追伸、いつでも遊びに来い。酒を用意して待つ。新王ガウより』」

　読み終わった瞬間、ギルド内が真空になったかのように静まり返った。 　誰もが耳を疑った。 　あの好戦的で、人間を敵対視していた獣人の国が？ 　不可侵条約？ 　しかも、国王直々のラブレター（友愛の証）？

　全員の視線が、瞬に集中した。 　瞬は、「あいつもついに国王かあ、いい知らせだよなあ」と呟いている。

　リナが、震える手でカウンターのベルを乱打した。 　チーン！ チーン！ チーン！

「ちょっとおおおおお！ 整理しましょう！ 一回タイム！」

　リナはホワイトボードを引っ張り出し、猛烈な勢いで書き殴り始めた。

「まず、あなたたちは北のエルフの森へ行って、戦争寸前だった関係を修復し、あまつさえ次期女王を連れ帰ってきた！ 　で、その足で南へ行って、獣人の国のクーデターを鎮圧し、新国王とマブダチになって、国家間の同盟まで結んできた！？ 　……期間、わずか数週間で！？」

　リナがホワイトボードを叩き割らんばかりの勢いで指差す。

「どうなってるんですか！ 時系列も移動距離もおかしいですぅ！ あなたたち、瞬間移動でもしたんですか！？」

　瞬はキョトンとして、首を傾げた。

「いや、瞬間移動っつーか……アリスの車が速かっただけだし」 「それに、俺は何もしてねぇよ」

　彼は、本当に何でもないことのように言った。

「ただ、散歩の途中で腹減ったから飯食って、通りがかりに友達が泣いてたから助けただけだ。……大げさなんだよ、みんな」

　その言葉に、ギルドの荒くれ者たちも顔を見合わせた。 　「英雄」だの「国家戦力」だのと騒がれているが、本人はただの「腹ペコの兄ちゃん」のままだ。 　そのギャップが、彼らにとっては何とも言えず可笑しく、そして頼もしかった。

「……ははっ！ 違げぇねぇ！」

　一人の冒険者が、バンとテーブルを叩いて笑った。

「瞬の旦那が言うなら、そうなんだろうよ！ 細かいことはいい！ つまり、世界は平和になったってことだろ？」 「そうだそうだ！ エルフも獣人も、みんな友達ってことだ！」 「じゃあ、飲むしかねぇな！」

　誰かが酒樽の栓を抜いた。 　プシュッという音と共に、芳醇なエールの香りが広がる。 　それを合図に、ギルド全体が祭りのような熱気に包まれた。

「おい、そこのエルフの姉ちゃん！ こっち来て飲みな！」 「獣人の国の干し肉もあるぞー！」

　いつの間にか、アリア（エルフ）が冒険者たちに囲まれて困惑し、ゼイクが「未成年へのアルコール提供は……」と注意しつつもジョッキを持たされている。 
 　すべてが「酒」と「笑い」の中に溶けていく。

　リナは、その光景を呆然としていた

「……もう、知りません」

　リナは力尽きたようにカウンターに突っ伏した。 　だが、その顔は笑っていた。

「私の事務処理能力がパンクしますけど……平和なら、いいですぅ。……今日のところは」

　彼女は、スタンプを手に取り、山積みの書類に「承認」の印を乱れ打ちし始めた。 　バンバンバンバン！！ 　その音は、新しい時代の幕開けを告げる祝砲のようにも聞こえた。

　瞬は、騒ぎの中心にいながら、ふと窓の外を見た。 　冬の空は高く、雲ひとつない青色が広がっている。 　自分が「英雄」と呼ばれることに、実感はない。 　「俺」という存在に実体なんてないのだ。 　周囲の人々が、関係性の中で勝手に「すごい奴」というレッテルを貼ってくれているだけ。 　俺はただ、俺のまま、ここにいるだけ。

「……ま、悪くねぇな」

　瞬は呟き、差し出されたジョッキを受け取った。 　黄金色の液体が、午後の日差しを受けてキラキラと輝いていた。

「乾杯！」

　その声に合わせて、無数のジョッキが高く掲げられた。 　最強のパーティの帰還と、新しい日々の始まりを祝して。 　ギルド「竜のあくび亭」は、今日も最高に騒がしく、そして温かかった。