夏空の鎮魂歌（レクイエム）は、君の的外れな推理から始まった

第十四話：帰還、そして反撃の狼煙

帰り道の電車は、行きとは全く違う、穏やかで、そしてどこか物悲しい空気を乗せて走っていた。
夜の闇を切り裂いて進む車窓から見えるのは、ぽつり、ぽつりと、規則的に現れては消えていく、オレンジ色の街灯の光だけ。ガタン、ゴトン、という単調なリズムが、長い旅の終わりと、これから始まるであろう長い戦いの序章を、同時に告げているようだった。
俺の隣で、一条は、静かに窓の外を眺めていた。その横顔は、灯台で俺たちが見た時よりも、ずっと穏やかだった。憑き物が落ちたように、とは、こういう表情のことを言うのだろう。だが、その瞳の奥には、深い湖の底のような、静かな悲しみの色が、まだ揺らめいている。
向かいの席では、氷川が、健太と、小さな声で何かを話していた。時折、健太の大きな笑い声と、それに釣られたような、氷川の、本当に微かな微笑みが、車内に零れる。五年間、彼女を縛り付けてきた氷の呪いは、月読の温かい手と、そして、自らの勇気ある一歩によって、少しずつ、溶け始めているようだった。
月読は、と言えば、カバンから取り出した分厚いハードカバーの本に、その視線を落としていた。だが、その目がページを追っていないことは、明らかだった。彼女もまた、この、奇妙で、かけがえのない旅の終わりを、その心に刻みつけているのだろう。
翌朝。俺は、自分の部屋のベッドの上で、夏の力強い日差しに目を覚ました。
カーテンの隙間から差し込む光の筋が、空気中の埃をきらきらと輝かせながら、床の上をゆっくりと移動している。窓を開けると、梅雨明けを宣言するかのような、乾いた、熱を帯びた風が、勢いよく部屋に流れ込んできた。
昨日までとは、明らかに違う、夏の朝。
俺の心もまた、この空のように、晴れ渡っていた。手に入れた真実の重みと、これから対峙するであろう巨大な敵の存在。それは、決して軽くはない。だが、もう、一人ではないのだ。そう思うだけで、不思議と、力が湧いてくるようだった。
数日後、一条と氷川は、学校に復帰した。
もちろん、学内は、その話題で持ちきりだった。長期欠席していた二人が、なぜか俺たち――学園のはみ出し者たちのグループ――と、親しげに行動を共にしている。その事実は、生徒たちの好奇心を刺激するには、十分すぎるほどの燃料だった。
だが、俺たちは、そんな周囲の視線を、気にする余裕も、気にする必要もなかった。
その日の放課後。俺たち六人は、"作戦司令室"と化した、あのＰＣルームに集結していた。
夏の強い西日が、ブラインドの隙間から差し込み、部屋の中に、美しい光と影の縞模様を描き出している。無数のモニターが放つ青白い光、サーバーの低い唸り声、そして、これから始まる作戦への、静かな、しかし確かな熱気が、その空間を満たしていた。
「――よし、始めようか」
俺は、部屋の中央に置かれたホワイトボードの前に立ち、仲間たちの顔を見回した。
陽介、恋、健太、晶、氷川、そして、雅。
不揃いで、ちぐはぐで、傷だらけの、俺たちのチーム。
俺は、マジックペンを手に取り、これからの戦いの目的を、一つ一つ、書き出していった。
「俺たちの目的は、三つ。一つ、五年前、結城翔さんの死が、決して自殺などではなく、悲しい事故であったという真実を公にし、彼の汚された名誉を、完全に取り戻すこと」
きゅ、と、ペンがボードの上を滑る。
「二つ、翔さんを精神的に追い詰め、死に追いやった、あの音楽プロデューサーの悪事を、白日の下に晒し、二度と、こんな悲劇が起きないようにすること」
「そして、三つめ。一条理事……雅の親父さんが行った、権力の乱用と、隠蔽工作の事実を明らかにし、彼に、自らの罪を認めさせること。復讐じゃない。ただ、正しいことを、正しいと証明するためだ」
俺がペンを置くと、部屋には、静寂が訪れた。
その静寂を破ったのは、雅だった。
「……ありがとう、陽介。僕も、もちろん、そのつもりだ。父が犯した過ちからは、もう、目を逸らさない」
彼の隣で、氷川も、強く頷いた。
「私も、五年前の、本当のことを、自分の言葉で、全て話すわ」
「おう！ダチの名誉のためだ！やってやろうぜ！」
健太が、拳を握りしめる。
「星の配置は、"革命"を告げているわ。古い偽りの王が、その座から引きずり下ろされる、歴史的な転換点よ」
月読が、厳かに宣言する。
そして、最後に、司令官である晶が、キーボードを叩きながら、静かに、しかし、力強く言った。
「……"武器"は、揃っている。反撃の準備は、いつでも、できているわ」
彼女が提案した作戦は、大胆不敵で、そして、俺たちの高校生らしい、最後の切り札だった。
作戦名は、月読によって、「オペレーション・レクイエム（鎮魂歌）」と名付けられた。
来週末に開催される、学園祭。その最終日に行われる、全校生徒集会。そこには、生徒だけでなく、多くの保護者や、来賓も出席する。もちろん、理事である一条正臣も、壇上に立つはずだ。
その、学園中が注目する舞台で、体育館の巨大スクリーンと、校内全てのモニターを、完全にジャックする。
そして、翔さんが残した、あの音声データと、氷川と雅の、真実の告白。それらを編集した映像を、全ての人の前で、公開するのだ。
作戦決行日に向け、俺たちの、静かな戦いが始まった。
晶は、来る日も来る日も、自分の部屋とＰＣルームに籠もり、学校のサーバーへの、完璧な潜入ルートの確保と、一条正臣側のハッカーからの、鉄壁の防御壁の構築に、その全神経を注いでいた。
雅と氷川は、二人で、ビデオカメラの前で、自分たちの証言を収録した。それは、辛い過去と、もう一度、正面から向き合う、苦しい作業だっただろう。だが、二人は、お互いを支え合い、時折、涙を流しながらも、決して、目を逸らすことはなかった。
俺と健太は、学園祭実行委員会に、ボランティアとして潜り込んだ。集会の進行スケジュールや、当日の機材の配置図などを入手し、物理的な側面から、作戦の成功を支える。
そして、月読は、と言えば、毎日、タロットカードと水晶玉を駆使して、作戦の成功確率や、ラッキーアイテムなどを「予言」し、俺たちの士気を、彼女なりのやり方で、高めてくれていた。
だが、敵も、黙ってはいなかった。
学校内に、明らかに、見慣れない、黒いスーツ姿の男たちが、出入りするようになった。一条正臣が雇った、調査員だろう。彼らは、鋭い目で、校内の隅々をチェックしている。
校内の監視カメラは、いつの間にか、最新式のものに増設され、ネットワークのセキュリティレベルも、異常なほどに引き上げられていた。
「……敵も、気づいてる」
晶が、緊迫した声で、俺たちに警告した。
「こちらが、何かを仕掛けようとしていることに、感づいているわ。静かだけど、激しい、前哨戦が、もう、始まってる」
そして、運命の、学園祭、その前日。
全ての準備を終えた俺たち六人は、自然と、あの屋上に集まっていた。
夏の、蒸し暑い夜。空には、数え切れないほどの星が、瞬いている。遠くからは、明日の本番に向けた、最後の準備に追われる、生徒たちの賑やかな声が、風に乗って聞こえてくる。
ここは、全ての始まりの場所であり、そして、一度、全てが終わった場所だ。
だが、今、この場所は、俺たちにとって、新たな始まりを誓うための、聖地となっていた。
「明日、全てが終わる」
雅が、眼下に広がる街の夜景を見つめながら、静かに言った。
「……いや。全てが、始まるんだな」
「ああ」
俺は、頷いた。
「俺たちで、終わらせて、そして、始めるんだ」
六人、それぞれの胸に、それぞれの覚悟と、ほんの少しの恐怖と、そして、それを遥かに上回る、大きな、大きな、希望を抱いて。
俺は、夜空に向かって、そっと、手を伸ばした。
まるで、あの、無数の星々を、この手で掴み取ろうとするかのように。
「行くぞ」
その一言を、合図に。
俺たちの、長く、そして、忘れられない戦いの、最後の幕が、静かに、上がろうとしていた。