魔王アリスは、正義の味方を殺したい。

ボヌ無音

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スピンオフ「デュインズ」

勇者たる企業

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　ペール＝オーラ・パガメントをご存知ではない？
　ならばこう言い換えようか、〝ペルガメント〟と。こうすれば、白国に住んでいる大抵の人間は理解が及ぶ。
　ペール＝オーラ・パガメントは、その大企業たるペルガメントを経営するトップに立つ男。国王を除いて、この国を牛耳っているといっても過言ではないほどだ。
　ペルガメントの事業は多岐にわたる。一般市民向けの日用品や、貴族に向けた嗜好品。ホテル事業に、最近はギルドの展開も好調のようだ。

　そして何よりも、国民がこの企業を手放そうとしないのは、ある意味で〝勇者〟たる存在だからである。
　ペルガメントは魔王との架け橋となり、人間の国が滅びぬようにしている。都度贈り物を献上し、魔王の機嫌を取り、人々の安寧を懇願している。
　呆気なく散っていった勇者などとは違い、この大企業はホワイト・リィトだけではなくデュインズ全体を救い、知られる存在となった。
　ペルガメント――今やなくてはならない企業である。

　◆

「旦那様」
「どうしました？」

　メイドは一人の男――彼女の主人たるペール＝オーラ・パガメントに声をかけた。
　上から下まで高級品だとわかる上質な衣服に、清潔感のあるキッチリと整えられた頭髪。仕事柄、目を酷使するせいか手放せない眼鏡に、いつも携帯しているスケジュール帳を持っている。
　少し小走りに近付いてきたメイドは、綺麗に磨かれた銀のトレーを持っていた。
　そこには大賢者の封蝋が押された手紙が乗せられていた。仕事上、大賢者とのやり取りは多いため、見間違えることなどない。
　ペールは手紙を見て、はて、と首を傾げる。直近で賢者と関係するような取引は無かったし、上からお咎めのあるようなことはしていない。
　至って普通の業務を執り行っていた。
　かといって、大賢者とプライベートでお茶をするなどという関係でもない。それに己も賢者も、毎日忙殺されているほどだ。

「ありがとう」
「失礼致します」

　メイドは一礼すると、その場を離れていく。
　ペールは手紙が気になって仕方なく、書斎に付く前にその手紙を開封した。
　内容は重苦しいものではなく、業務的なことでもない。ある種の〝お願い〟のようなものであった。
　簡潔に言えば、あってほしい人がいる――ということだった。
　上に立つということもあって、ペールは人を紹介されることは珍しくもない。貴族から自身の娘息子を雇ってくれだとか、結婚してくれだとかの連絡も多い。
　これといって身を固める決心もなければ、満足のいく人員のみを雇用するつもりしかない。最近はそういった処理を秘書に任せているものの、流石に賢者からとなると直接見る他無い。

「……なに？」

　仕事でも何度も世話になっている賢者が紹介する人間だ。結果がどうであれ、会うべきなのは確かである。
　だが問題なのは、そこに書かれていた内容だ。
　賢者の来客が、魔王の技術を知ろうとしている。魔王との面識があるペルガメント経営者たるペールであれば、それをなんとかできるのではないか。

（……チッ、あのクソ賢者め……。面倒な話を持って来ましたねぇ）

　ペールは頭を抱えた。
　先程の通り。賢者の紹介であれば、一度は顔を合わせるべきだ。もちろん、あの賢者ならば断ったとて何も思わないだろう。
　だが内容が内容だ。魔王についてのことは、国がお触れを出すほど禁忌とされていること。賢者もそれを分かっているはずだ。
　それを知っていてもなお、その来客とやらを勧めてくる。
　つまり、賢者には何かしらの確信があるのだろう。その〝客〟とやらが、世界を変えてくれるという何かが。

（変えられては困るのですがね）

　ペール＝オーラ・パガメントは、二つの顔を持つ男だ。
　大企業のトップという顔と、もう一つ――狡猾で邪悪な智将であり、魔王ヴァルナル・バックストームに忠義を尽くす男。
　レベル199の驚異の高レベルであり、魔術に精通した人である化け物。
　魔王への献上を名乗り出て犠牲となっているのも、全て自演にすぎない。国を、民を手のひらの上で転がすための演劇だ。

　賢者の推奨する人物ともなれば、現在の〝幸せ〟が崩れ去る可能性がある。それはどうしても避けたいのだ。
　ダンジョンに付与してある魔術に関してを知りたい、との記載を見れば、ペールはすぐに〈輪廻の唄〉のことだと理解した。
　残念ながらレベル199たるペールでさえも、〈輪廻の唄〉を知らない。
　扱えないというよりも、ヴァルナルが教えてくれないのだ。
　人間ということでまだ彼との間に壁があるのは分かっていたが、信用されていないとも受け取れてしまう。
　もっとも、一度ダンジョンに付与してしまえば二度も使うことはない魔術だ。そういうこともあって、ペールも強くねだることはなかった。

（知らないことが得をするなんてことも、あるのですね）

　魔王との関係性を突かれてしまえば危うかったが、魔術に関しての知識であれば回避できる。
　ペールは本当に魔術を知らないのだから。

「さて。そうと決まれば予定を調整しなくては……。来週のこの時間帯は――空いていますね。あのクソ賢者、どこから情報を……。……まあ、いいでしょう」

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