Someday small seeds will bloom‥〜幼き恋〜

櫻井　優

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第2章　　　　　学舎と友

18 ーレオンside 2ー

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「マリアはまだ熱が下がらないのか‥」

執務室のソファに腰をかけるレオン

「あぁ、医者が言うには疲れとは別にストレスも
　あるんじゃないかって言ってた、1週間は安静だと」

アレンは入れてもらった紅茶を飲みながら
そうレオンに話す

「ストレス‥か、あの時はあの事が原因で
　泣いていたのかと思ってたけど」

「たぶん違うね、確かにレオンがサエルシアの令嬢と
　踊らされた事にも少なからず原因はある
　けど、マリアもベルナール公爵家の令嬢だ
　そこがわかってたからお前の背中を押したんだ」

「僕はマリアが行くなと止めたら行かなかっただろうな」

レオンははぁとため息をしてソファの背に持たれた

「マリアに感謝しろよ、本当に。
　まぁマリアは無自覚にしたんだと思うけどさ」

アレンはそう言って笑う

「で、誰の差し金かわかったのか？」

アレンは一つ声のトーンを落として
レオンの目を見た

「あぁ、ベン・チャーリー男爵だ」

アレンは目を開いて驚いた

「男爵だと？その爵位で王家と公爵家に
　喧嘩を売るのか？あり得ないだろ
　相当なバカだとしか思えん」

と言った後、アレンは静かに

「サエルシアか、そいつを動かしたのは」

そう呟いた

レオンは頷いた

「やり方がきったねーな」

とソファの背にもられ天井をみた

「あの時マイクで喋っていた男が
　チャーリー男爵の息子だったのも
　ナイルが調べた。」

アレンは指でパチンっと音を鳴らし

「なるほど！そりゃやり放題だわ
　バレないと思ったのかね‥」

鼻で笑うアレン

「で、どうすんの？」

「男爵の爵位を取り上げる
　国王陛下にも許可を得ている」

「あーぁせっかく男爵になれたのに‥残念
　どんな奴か知らねーけど」

「王家の使者達が行っているだろう
　こんな早くバレるとは思っていないはずだよ」

「さすがナイルだわ‥大公家は違うね」

「王家の分家だからね、それなりに自由に動ける」

ですよねーと笑うアレン

「今回は俺の出番なしでちょっと暇」

お皿にあるクッキーを食べる

「そんな事いいながらもサエルシア家の事
　知ってたじゃないか」

「そりゃ知ってるだろ、何かとベルナールに
　ちょっかい出しては父上の機嫌悪くしてんだから」

「ちょっかいって‥」

「今回みたいに自分の手は汚さないから
　今の今まで公爵でいられてる」

「チャーリー男爵も爵位がなくなっても
　家業はやれるだろうね」

「それなりの保証はしないと余計な事話されるだろしね
　ま、公爵と男爵のどっちの話を信じるかは目に見えてるけどさ」

レオンは、そうだな　と笑った

アレンはそのレオンの顔を見て
ゆっくりと立ち上がり

「今回はそれだけで終わったからいいけど
　マリアがもし、これ以上泣く事があったら
　俺は何するか、わからないよ」

レオンはアレンの真剣な顔を見上げた

「それは僕もだ。」

「‥‥マリアはベルナールにとって命よりも大切な女の子だ。
　本当はずっと外に出さず時が来るまで閉じ込めておいても
　いいくらいなんだ。」

レオンはアレンの目をじっと見た

「でもマリアの自由を奪ってまで彼女を守るのは違う。
　もし‥もしもマリアがお前の意思とは違う事を願うなら
　ベルナールはそっちを優先する」

その言葉が何を意味するのかレオンはわかっていた

「あぁ‥」

「レオン、お前は変わらないかもしれないがマリアは‥
　
　いや、これ以上はマリアしかわからない事だから
　何も言えないけど、離したら終わりだ。それだけは言える」

レオン首元辺りにある何かを触るように

「‥僕は何があろうと離す気はないよ、絶対に」

と言った

アレンはフッと笑って歩き出し
レオンの肩をポンポンと叩いてドアに向かった

「俺もそれを願うよ」

執務室から出て行くアレン

レオンはドアが閉まり切る音を聞いて
額に手を当てた

「カイル」

「はい」

「サエルシア家の行動をできる限り見張っといてくれ」

「はい、かしこまりました」

「あと、ローズ嬢の周りにいる御令嬢の情報も。
　カレッジの事はナイルとアレンの方が動ける」

レオンはそうカイルに言い
仕事をする机の方へ行き椅子に座った

「あと‥マリアに僕の名で花を贈っといてくれ
　本当は自分から渡したいが無理はさせたくはない」

「わかりました」

「(早く良くなって欲しい‥)」

そう思いながら、いつもの様に公務に取り掛かるレオン

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