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第八章 太陽の下で

③

  ……東應医大…喫茶店……


  葵は有紀と喫茶店にいた。二人は皆の近況ついて話していた。
  九条は目を覚ましてすぐに、退院の手続きをとって、退院した。
  仕事が物凄く溜まっていたようで、九条が目を覚ました時、秘書の山村は大いに喜んだ。
  九条にはあの世界での記憶は無かった。記憶が無いことによって、九条は自分に何が起こったのか、すぐに理解したそうだ。
  九条は皆に簡単な挨拶をして無事退院した。次に会う時は派手にパーティーでもしようと言い、皆と別れた。
  陸にしてもあの世界での記憶が無いので、無理に関わる必要なかった。
  しかし、亜美には記憶が残っていたので、陸を気にしていた彼女にとっては少し辛かったかもしれない。
  だが、歩と有紀の説得で、陸にあの世界での事は言わないでおく事を、何とか納得してもらった。
  有紀は言った。
 「祥子にあの世界での記憶は無かったよ…」
 「やはりそうですか……彼女の精神状態は？」
  有紀は言った。
 「私は精神科医ではないからな……。でも安心しろ、信頼のおける精神科医に、彼女の事は任せた…」
  葵はいつものアイスカフェラテをすすりながら言った。
 「そうですか……。でも彼女はあの世界の記憶がなくなって、かえってよかったのかも知れませんね…」
 「そうだな……。人を殺害した感触など忘れた方がいい……。結果……皆こうして生きているからな」
  葵は言った。
 「愛さんはどうなりました？話しによると不治の病だそうですが……」
  有紀は少し気難しい表情になった。
 「それなんだが…」
 「どうかしましたか？」
 「ただの胃潰瘍だった…」
  葵はキョトンとして言った。
 「はぁ……それは意外です。でも何故、有紀さんはそんな表情を？」
  有紀の表情は気難しいままだ。
  葵が尋ねた。
 「何か気になる事が？」
  有紀は言った。
 「ああ……。彼女が教師なのは葵も知っているだろ？」
 「はい、知っています」
 「教師の職場はストレス社会だ……。急性胃潰瘍になる事はよくある話だし、そこは不思議ではない…」
 「確かにそうですね。だとしたら愛さんは誤診で末期の胃ガンと診察されたのでは？」
 「うむ、そうなんだが……それがどうもおかしいんだ」
 「おかしい？」
 「彼女は近くの内科で診察を受けて、末期の胃ガンだと診察されたらしい」
  葵も表情が険しくなった。
 「確かにそうですね……。町医者で末期の胃ガンと診断するのは……あり得ませんね」
 「ああ……仮に胃ガンの可能性があったとしても……。より、確実に検査をするために、大学病院などの大きな病院を紹介するはずだ。その場で末期の胃ガンと診断するのは……無い……。誤診もいいところだ」
  葵は言った。
 「その町医者とは？」
  有紀は言った。
 「そこからが問題なんだ……。愛に聞いた病院を調べたら……そんなものは存在しなかったんだ」
 「では、その病院は…」
 「誰かが作った架空の病院だったんだ。そして、愛は診断されたその日の夜に……意識を無くした…」
  葵は言った。
 「アマツカが仕組んだようですね」
 「お前もそう思うか？」
 「そう考えるのが普通ですよ……。しかし、だとすれば……やはり彼は恐ろしい…」
 「そうだな……人身掌握に長けている」
  葵や有紀が言うように、アマツカは人の心を利用して目的を遂行する。
  今回の祥子や愛といったように、彼女らを利用し、ゲームを進行した。
  アマツカの人選が見事にはまったとも言える。
  葵は言った。
 「アマツカは危険すぎます。あの思想に、頭のよさ……そして人身掌握に長けた点……。おそらくその能力の高さで、スポンサーも付けているのでしょう」
  有紀が言った。
 「まだ奴にかかわるのか？」
  葵は髪をクルクルさせた。
 「嫌でも、向こうからやってきますから……。どうやら彼は、僕と歩さんにご執心のようですから…」
 「そんな呑気な事を言ってる場合ではないぞ…」
  葵は話を変えた。
 「ところで……マリアという女性の事は？」  
  記憶を失った謎の女性……通称マリア……。彼女に関しては、この東應医大にいなかったのだ。  
  彼女に関しては謎が多い……。歩に拳銃を渡したり、記憶が無い分、彼女に関しては謎が深まるばかりだ。
  味方なのか敵なのか…それとも、また別の何かか。
  有紀は言った。
 「詳細はさっぱりだ…」
  葵は髪をクルクルさせた。
 「彼女はいったい何者だったのでしょう？拳銃を持っていたので、ただの一般人ではなさそうですが…」
  有紀も言った。
 「あと、記憶が無かったのが気になるな…」
 「なかなか、スッキリしません…」
  有紀が言った。
 「話を逸らされたが……お前、これからどうするつもりだ？」
 「アマツカの事ですか？」
 「また奴が何かを仕掛けてくるのは、私でもわかるぞ」
 「しかし、現状は後手にまわるしかありませんね。何せ向こうからの誘い待ちですから…」
 「何か手はないのか？」
  葵は髪をクルクルさせた。
 「現状はお手上げです。しかし、彼をこのまま放っておく訳にもいきません。彼は、この世界を浄化すると、言ってるのですから…」
 「危険人物にかわりないな…」
  葵は言った。
 「できるだけの準備はしておきます。今はそれくらいしかできませんから…」
  いつ仕掛けられてもいいようにしておく。確かに葵の言うように、後手にならざる終えないこの現状では、できる限りの準備をするしかないのかもしれない。


  ……退院日……


  やっと退院日がやって来た。
  葵の母は用事のため病院にこれなかったが、代わりに美夢が来た。
  美夢は言った。
 「忘れ物ない？」
  葵は言った。
 「ないよ……子供でないんだから…」
  見送りに来た歩が言った。
 「相変わらずお似合いだね…」
  茶化す歩の隣で、五月が写真をパシャパシャ撮っている。
  葵が言った。
 「何しているのですか？」
  五月が言った。
 「オカルト記事は、出せないから……違う記事を書こうかと…」
  美夢が言った。
 「何の記事を書くんですか？五月先輩…」
  五月は胸を張って言った。
 「決まってるじゃんっ！『東應の天変月島と学内アイドル藤崎、熱愛発覚！』これで決まりよっ！」
  葵は呆れて言った。
 「アホですね…」
  五月は激昂した。
 「アホとは何よっ！アホとはっ！」
  葵は言った。
 「もしそんな記事を掲載したら、訴えますから…」
  訴えるという葵の言葉に、五月は怯んだ。それを見て美夢はクスクス笑っている。
  最後に歩は言った。
 「とにかく、日常に戻ったんだ。しっかり楽しんでね。まあ、君には刺激が足りないかも、だけど」
  葵は笑って言った。
 「いえ……当分は楽しみますよ。今を…」
  葵の言葉にはアマツカとの戦いの前の、休息をとると、いった意味も込められていたのかも知れない。