罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

亜希の章 ツンデレな同居人

金色の泡と青の予感

　ウェットスーツに着替えた僕たちは、船着場へと向かった。
　そこには高藤や悠人をはじめ、他の班や一般の人たちの姿があった。

　僕たちは走って急ぐとみんなへと頭を下げる。

「ご……ごめん……！お待たせ……！」

「おせーぞお前……ら……」

　悠人は僕に怒鳴りかけた瞬間、僕の後ろにいた柊さんと早乙女さんを見て固まった。

「どうしたの、悠人……？」

「い……いや……、な……なんでもねえ……」

　そう言う悠人はなぜか前かがみになっている。
　しかし、僕はその理由を察した……。

　……柊さんと早乙女さんのウェットスーツ姿を直視してしまったんだな。
　無茶しやがって……。

「……真壁くん、さすがにそれはウチ引くわ」

「……変態」

「最低……」

「ぐふ……っ！」

　早乙女さん、柊さん、そして亜希の冷たい視線が悠人に突き刺さる！

「あは……あははは……」

　僕はその様子に苦笑する……。

　早乙女さんと柊さんのウェットスーツ姿を直視していたら僕もあんな目に遭っていたのか……。

　僕は悠人に少し同情しながら説明や準備運動を行った後、船へと乗船した。


　◆◆◆


　港から出て船に揺られること約10分……、遂にダイビングスポットへと到着した！

　海の透明度は驚くほど高く、海底までくっきりと見える。
　太陽の光が水面を通って差し込み、魚たちの鱗をキラキラと照らしていた。

「それではいよいよダイビングの時間だよ！みんな水中ゴーグルをつけて空気タンクを背負って！」

　笑顔で話す男性スタッフの説明で僕たちは水中ゴーグルをつけて、空気タンクを背負う。
　その瞬間、ずしりとした重さが背中にのしかかる。

（う……これ、想像以上に重い……！）

　亜希は大丈夫かな……？

「きゃ……！きゃあ……っ!?」

　僕は亜希へと目をやると空気タンクの重さにバランスを崩し、今にも倒れそうになっていた！

「危ない……！」

　僕は急いで亜希の肩を掴むと亜希もまた僕にしがみついてくる。

「亜希、大丈夫……？」

「ありがとう、彼方……。助かったわ」

　ふう、なんとか亜希を助けることができた……。
　僕はホッと胸をなでおろすと柊さんが僕をじぃ～と見つめている。

「な……なに……？」

「……ナイス」

　柊さんは僕へとグッジョブをすると船の縁へと向かって行った。

　……なんだったんだろう？

　たまに柊さんのことが分からなくなる……。

「亜希、僕たちも船の縁に向かおうか」

「う……うん、わかったわ」

　僕と亜希は手を繋ぎながら船の縁へと座る。

「それでは皆さん、口にレギュレーターを咥えて！咥えたらゆっくりと後ろから入水するんだ！」

　僕と亜希はレギュレーターを咥えると手を繋いだまま背中から海へと入る。


　水中ゴーグル越しに見る海の中は水面から差し込む光が、海中に揺れる筋となって広がっていた。
　泡が金色に染まり、魚たちがその光の中を泳ぎ回る。

　レギュレーターのおかげで海の中でも問題無く呼吸ができ、僕は亜希のそばをゆっくりと泳いでいた。

　亜希の髪がゆらりと揺れ、彼女の瞳が太陽の光を受けてきらめく。
　サンゴ礁が水底で静かに揺れ、まるで水中の花畑のようだった。

　僕たちが泳いでいると多くの魚たちが寄ってきた。

　それは色鮮やかな魚たちで、瀬山市ではお目にかかれないほど綺麗な魚だった。

　数匹の魚が、まるで「ちょうだい」と言っているかのように僕の手元をつついてくる。

（餌でも欲しいのかな……？）

　僕はウェットスーツのポケットからソーセージのような餌を出すとそれに魚たちが群がる……！

（うお……っ!?）

　その様子に僕は驚き餌から手を離すと魚たちは一心不乱に餌を啄んでいた。

　と、その時亜希が僕に抱きついてきた……！

　何があったのかと彼女の方へと眼をやると、亜希もまた僕のように魚に餌をあげようとしたところ、たくさんの魚が群がって来たため驚いたようだ。

　亜希は苦笑しながら胸元に手を当て、僕を見つめてくる。
　たぶん「びっくりした……！」って伝えたいんだと思う。
　その瞳は、どこか安心しているようにも見えた。

　その後、僕と亜希は海中をゆっくりと泳ぎながら、目的地である青の洞窟へと向かった。