罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

柚葉の章 ロリっ子で不器用な生徒会長

関係を守るはずだった選択の代償

　朝の空気は澄み渡り、通学路には鳥のさえずりが静かに響いていた。
　昨日までの重たい気持ちが、ほんの少しだけ軽くなったような気がして、僕は前を歩く柚葉先輩の背中を見つけると思わず駆け寄った。

「柚葉先輩……、あの今日の放課後会えますか？話がしたいんですけど……」

「……彼方、今日も無理だ」

「なんでですか……？僕たち、付き合ってるんですよね……？なのに、なんで話もできないんですか……!?」

「……すまない、分かってくれ」

　先輩の言葉を聞いた瞬間……僕の中で何かが崩れた。

「……わかりました。それじゃ僕もう行きます、"如月先輩"」

　僕の口から出たその言葉は、思っていたより冷たかった。
　でも、止められなかった。

　彼女が、急に遠い存在になった気がした。
　あの距離は、言葉では埋められない。
　僕は、胸の奥が冷たくなるのを感じながら、逃げるようにその場を離れた。


　──柚葉──


　彼方の声が、遠くに聞こえた気がした。

　彼方の口から出た“如月先輩”という言葉が、胸に突き刺さった。
　それは、彼が私との距離を明確に引いた証だった。

　ショックを受けた私は一人足取り重く学園に向かう。

　学園祭が終わってから、彼方とはほとんど話していない。
　電話にも出ていないし、昼休みも一緒に過ごしていない。
　放課後、生徒会室に来た彼方を、律が追い返したと聞いた。

　全部、私が選んだことだった。

　学園祭が終わったその日に律に言われた言葉が、今も胸に残っている。

『姉さん……、御堂と恋人関係になるのはいいが、生徒会長としての業務を疎かになるようでは困る。それが続くようなら、御堂とは別れてもらう』

　律の言葉は冷静で、正しかった。  
　でも、私には重すぎた。

（彼方と別れるなんて、絶対に嫌だ……）

　だから私は、生徒会長としての業務を優先した。
　生徒会の業務を的確にこなしていけば、律も何も言わない。
　そうすれば、彼方と“別れなくて済む”——そう思った。

　でも、それは彼方との関係を“守るため”に選んだはずの道だった。
　なのに、気づけば彼との関係を“遠ざける選択”になっていた。

　彼方の表情が、最近少しずつ曇っている。
　私に会いに来てくれる頻度も格段に減っていた。

（……私は何を守ろうとして、何を壊しているんだろう）

　生徒会長としての責任。
　恋人としての気持ち。
　どちらも本物なのに、両立できない私はやっぱり、不器用なんだと痛感する。

　でも、私は彼方ならきっと理解してくれると、分かってくれると思っていた。  
　でもそれは私の“甘え”だったのかもしれない。

　先ほど見せた彼の冷たい目……まるで他人を見るような目だった。
　それが私の間違いだったと思い知らされる。

　私は今すぐにでも彼方を追いかけたかった。
　でも……今更私が彼方に何を言えばいいのか……それがわからなかった。


　◆◆◆


　朝の業務を片付けるため、生徒会室に来てはみたものの、私の手は止まったまま動かない。
　脳裏に浮かぶのは彼方のあの他人を見るような目……。

　仕事を片付ければ時間に余裕ができる、そうすれば彼方に会える。
　そう思っていたけど、仕事は減るどころか次々と舞い込んでくる。

　彼方と会う時間が作れない、しかもその彼方からあのような目を向けられる……。

（ミレイは……何のために頑張ってきたんだろう……？）

　もうわからなくなっていた。

　いっそ、生徒会長の仕事を投げ捨てて彼方に会いに行こうか……？
　いや、それこそ彼方から失望されて今度こそ嫌われるかもしれない。

　生徒会長としての私と、彼方の恋人としての私……2つの自分の間で、私は立ち尽くしていた。

　どちらかを選べば、どちらかを失う。
　そんな気がして、動けなかった。

　そのとき、生徒会室の扉がノックもなく開いた。

「失礼するよ、姉さん」

　律だった。手には分厚い書類の束を抱えている。

「これ、学園祭の後処理の追加資料だ。教頭からの指示で、今日中にまとめて提出してくれとのことだ」

「……わかった」

　私は短く答え、書類を受け取る。
　でも、律はその場を離れず、じっと私を見つめていた。

「……何か？」

「姉さん、顔色が悪い。無理をしているのではないか？」

「無理なんてしてない。ミレイは生徒会長だから、やるべきことをやっているだけだ」

　そう言いながらも、声が震えていたのを自分でも感じた。

　律は少しだけ目を細めたあと、静かに言った。

「……御堂のことだな」

　私は返事をしなかった。  
　でも、それが答えだった。

「姉さん、僕は“生徒会長としての責任”を求めたつもりだった。でも、姉さんが“恋人としての時間”をすべて犠牲にするとは思っていなかった」

「……え？」

「御堂と付き合うことを否定したわけじゃない。ただ、姉さんが“自分を見失う”ような選択をするとは思っていなかっただけだ」

　律の言葉は、静かで、でも鋭かった。

「姉さんが本当に守りたいものは何だ？生徒会長という立場か、それとも御堂との“心の繋がり”か？」

　私は答えられなかった。  
　でも、胸の奥で何かがはっきりと形を持ち始めていた。

（……ミレイは、彼方とちゃんと向き合いたい）

　その想いだけは、確かだった。

「律……ありがとう。少しだけ、考える時間をもらえる？」

「もちろんだ。姉さんが“姉さんらしく”あることを、僕は望んでいる」

　律はそれだけ言うと、生徒会室を後にした。

　私は深く息を吐き、机の上の書類を見つめる。

（彼方……放課後、少しだけでいい。ミレイの言葉をちゃんと聞いてほしい）

　心の中でそう呟いた私は、ようやく止まっていた手を動かし始めた。