もうあなた達を愛する気持ちはありません。

第４９話 冷酷なユーモア

続いて数秒の沈黙の後、イザベラの呆れたような、ひどく冷めた声が流れた。


『……でもね、私にはレオがいるもの。あの子を置いて逃げるなんて、母親としてできないわ』

『そうか……君は、母親だったね。すまない、僕が浅はかだった』



――プッ
　
会場のどこかで、誰かの笑いがこぼれる気配を感じた。

無理もない。先ほどの映像で、あれほど息子を放置して発情していた女が、「母親だから貧しい暮らしへの駆け落ちはできない」と、いけしゃあしゃあと嘘をついているのだ。
　
ギルバートの「愛さえあれば」というお花畑な妄想と、イザベラの「貧乏暮らしなんて冗談じゃない」という本音の温度差。あまりにも見え透いた言い訳に、コロッと騙される男の単細胞っぷり。



「あ、ああ……違う、これは……！」


ギルバートは床に這いつくばったまま、両手で耳を塞いだ。



「嘘よ、やめて！　消して！！」


イザベラも叫ぼうとしたが、極度のパニックで大きな声が出ない。



そして、トドメの一撃が投下された。

場面は学園の温室で、婚約しているアリーナとギルバートが会話した、あの日の音声だ。



『お姉様が愛しているのは、義兄様だけですわ。夫婦ですもの。レオのために、もう一人子供を作ろうとおねだりしていましたし』

『違う！！　そんなことないっ！！』


スピーカーが割れんばかりの、ギルバートの発狂した叫び声。



『イザベラ様が、あんな冷酷な男を愛しているわけがない！　あんな男に抱かれるなんて、絶対に許せない！』

『どうして、他人の夫婦の問題で、ただのご友人であるギルバート様が怒るのですか？』

『ヒッ……！　さ、触るなっ！　……ぼ、僕は、彼女がかわいそうで……っ！』


完全に論破され、支離滅裂なうわ言を吐きながら逃げ出すギルバートの音声が、無情にも広間いっぱいに響き渡る。

そこで、魔法のスクリーンはパツンと切れた。



再び、数千の蝋燭に火が灯る。鏡の間に、水を打ったような静寂が落ちた。

誰もが、目の前で繰り広げられた悲劇を噛みしめていた。いや、これこそ至高の喜劇だったのだ。

先ほど、涙ながらに「私には愛する夫がいるのよ！」と貞淑な妻を演じたイザベラ。
　
そして、「君の心は僕のところにある！」と大観衆の前で愛を叫んだギルバート。
　


しかし実態は、金と地位を捨てきれずに子供を盾にする強欲な女と、その女に都合よく弄ばれ、他人の夫婦生活にマジギレして発狂する見事なまでの勘違いピエロであった。



「…………っ、くくっ」


静寂を破ったのは、初老の侯爵の漏らした笑い声だった。それを皮切りに、大広間は爆発するような大爆笑の渦に呑み込まれた。



「あははははっ！　聞いたか！？　『あんな男に抱かれるなんて許せない』だって！」

「他人の妻だぞ！？　ただの学生が、公爵閣下の夫婦の営みに嫉妬して発狂するとは、傑作すぎる！」

「しかも、あんな露骨な『貧乏は嫌だ』という言い訳を、真に受けて『君は母親だったね』と涙ぐむ始末だ！　腹が痛い！」

「公爵夫人も素晴らしい演技力だ！　先ほど、あんなに堂々と『気安く触らないで！』と頬を打っていたのに、裏ではあんなに濃厚に絡み合っていたとは！」


嘲笑と爆笑と侮蔑。数百人の貴族たちが扇で口元を隠すことも忘れ、腹を抱えて二人を指差して笑っていた。