私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第７話 妻の家から金銭的な支援

私の父の形見の重みも息子の心の傷も、彼らにとっては些細なことで、オスカーとマリアの機嫌を損ねることの方が重罪らしい。


「それで？　私にどうしろと仰るの？」

「マリアとカイルに謝ってやってくれ」


ブライアンは真顔で言った。冗談ではないらしい。


「あいつらは今、心細いんだ。離婚して、頼れるのは俺たちしかいない。オスカーは責任を感じて面倒を見ている。それは男として立派な行動だろ？　お前は妻なら、夫の友情を支えてやるのが務めじゃないか」

「そうよぉ、エリザ様。貴女、オスカー様とマリア様の関係に『嫉妬』してるんでしょう？　でもね、それは見苦しいわ」


ニーナが諭すような表情で、とんでもない持論を展開し始めた。


「二人はね、運命の相手だったの。身分の差や、家の事情で引き裂かれたロミオとジュリエットなのよ。貴女との結婚は、残念ながら政略でしょう？　愛のない契約じゃない」 

「……ええ、政略結婚ですわ。それが何か？」 

「だからこそ！　貴女は『侯爵夫人』という地位を持っているんだから、愛くらいはマリア様に譲ってあげるべきよ。それが貴族の女性の余裕ってものでしょ？　オスカー様の心はマリア様にあるの。それを邪魔するのは、物語の悪役がすることだわ」


真実の愛。運命。悪役。ニーナの口から飛び出す単語は、どれもキラキラと輝いていて中身が空っぽだった。彼女は本気で信じているのだ。不倫を純愛と呼び、本妻を邪魔者と呼ぶ自分たちの物語を。


「……つまり、貴方達の言い分はこうね」


私は指を一本ずつ立てて確認した。


「一、夫が幼馴染と浮気をし、家計を横領して貢ぐのは『美しい友情』だから許せ。二、その愛人の子供が私の息子の宝物を壊しても『子供の遊び』だから笑って許せ。三、私は地位だけあればいいから、夫の愛も時間も全てマリアに譲り、かつ彼女たちの生活を支援しろ」

「言い方が悪いなぁ！　でもまぁ、大体そういうことだ！」 


ブライアンが悪びれもせずに頷く。


「浮気とか愛人とか、言葉が汚いわエリザ様。『魂の双子』と言ってくださる？」 


ニーナが不満げに口を尖らせる。

私は乾いた笑いを漏らした。ああ、無理だ。この人たちとは、見ている世界が違いすぎる。彼らの頭の中はお花畑だ。

一年中、枯れることのない造花が咲き乱れる無責任という名の楽園。

私はスッと表情を消した。公爵令嬢としての仮面を完璧に被り直す。


「そこまでマリア様とオスカー様の『真実の愛』を応援されるのでしたら、ご提案がありますわ」 

「提案？」

「ええ。オスカー様を、自由にして差し上げましょうか」


二人の顔がぱっと明るくなる。


「おお！　わかってくれたか！」 

「さすがエリザ様！　やっぱり話せばわかる方だわ！」

「ただし」


私は冷たく言葉を続けた。


「彼が自由になるには、私と離婚する必要があります。当然、レインバーグ侯爵家への『経済的支援』は打ち切られます。オスカー様個人の資産はほとんどありません。借金も残るでしょう」


二人の笑顔が少し固まる。


「そこで、お二人の出番です」


私はにっこりと、最高に美しい笑顔を作ってみせた。


「ブライアン様、ニーナ様。貴方達が、オスカー様とマリア様の生活を支えて差し上げてくださいな。家を用意し、マリア様の借金を返し、カイル君の養育費を払い、オスカー様の浪費を賄うのです。素晴らしいでしょう？　貴方達の尊い友情で、彼らの愛を守れるのですから」


執務室に沈黙が落ちた。ブライアンが目を泳がせて、ニーナは手で口元を押さえて動かなくなった。