私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第４６話 夫は息子を悩ます

（そうだ。エリザは子供に甘い。ノアが心の底から父親を求めれば、エリザは離婚を思いとどまるかもしれない。世間体もあるし、息子が父を慕っているのに追い出すのか？　と言えば『形勢は逆転』する！）

　

オスカーはしゃがみ込み、底に向かって優しくも粘着質な声で呼びかけた。


「マリア？　もう少し耐えられるか？」


その時、上にいるオスカーから思いもよらない言葉が投げかけられた。

彼は助けを呼ぶどころか信じがたいことに、もう少し耐えろと言ってきたのだ。



「パパ？」

「オスカー！　こんな時に冗談はやめて！」


ノアは空を見上げ、首をかしげながら不思議そうに言った。

一方、マリアはそれを聞いて心の中で沸き上がる怒りを抑えきれず、厳しい口調で返した。


「ノア、マリア。災難だったね」

「何言ってるの！？　早くロープを持ってきなさいよ！」

　
マリアの金切り声を無視し、オスカーはノアだけに視線を注いだ。



「ノア、パパだぞ。助けてほしいか？」


ノアはこくりと頷いた。今の弱りきった子供には、父親への純粋な期待がまだ残っていた。


「そうか、そうか。パパも助けてやりたい。……だがね、ノア。パパは今、とっても悲しいんだ」

　
オスカーは、芝居がかった仕草で胸を押さえた。


「お前が、あの『間男』……レオナルドのことを好きだなんて言うからだ。あいつは他人だぞ？　お前の『本当のパパ』は私だけだ。そうだろ？」

　
ノアの表情が強張る。



「……レオナルドおじ様は、優しくて、強くて……」

「違う！」


オスカーの声が鋭く響いた。井戸の中で反響し、ノアがびくりと肩を震わせる。


「あいつは泥棒だ！　かわいそうなパパからママを奪った悪い奴だ。……いいか、ノア。ここから出たかったら約束しろ」

　
オスカーは冷酷な条件を突きつけた。



「レオナルドのことは二度とパパとは呼ばないこと。それから、ママに会ったらこう言うんだ。『僕はパパと一緒に暮らしたい。パパを追い出さないで』とね。……さあ、言えるね？」


それは、七歳の子供に対する拷問に等しかった。心から慕うレオナルドを裏切れというのだ。
　
ノアは唇を噛み締めて俯いた。小さな拳が震えている。



「……いやだ」

　
蚊の鳴くような声だけど確固たる拒絶。


「なんだって？」

「いやだ！　レオナルドおじ様は悪くない！　悪いのは、ママをいじめるあなただ！」

　
オスカーの顔から笑みが消えた。
　

「この期に及んで、まだあの男を選ぶのか」


プライドを傷つけられた怒りが、ふつふつと湧き上がる。



「……そうか。お前はまだ、自分が置かれている状況がわかっていないようだな」

　
オスカーは立ち上がった。そして、近くに落ちていた腐りかけた木の板を引きずってきた。



「ちょっと頭を冷やすといい。暗闇の中で、『誰が本当の保護者』なのか、じっくり考えるんだな」

　
ズズズ……と板が井戸の口を塞いでいく。わずかに残っていた空の光が細い線になり、やがて完全に遮断された。


「待って！　オスカー！　私は関係ないでしょ！？　足が痛いのよ！　お願い！」

　
マリアの悲鳴が聞こえるが、オスカーは無表情でその上に枯れ草や土を被せた。