私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第６３話 井戸の底の道化

「いえ、弟には当然の報いですわ」


だが、彼女はすぐに納得して力強く頷いた。
　
法による裁きを下す前に、他者の痛みを知らないあの男には、骨の髄まで恐怖を叩き込む必要があった。


ヴィヴィアンが一歩前へ出て、井戸の底を覗き込んだ。



「……出してくれぇぇ！　寒い！　暗い！　虫がいる！　頼む、誰か、私をここから出してくれぇぇっ！」

　
底から響いてきたのは、王族の威厳など微塵もなく、ただの惨めな男の泣き叫ぶ声だった。
　
衣服は泥と汚物にまみれて悪臭を放ち、髪は鳥の巣のように乱れている。冷たい土の上にうずくまり、爪が剥がれるほど壁を引っ掻いた形跡があった。

たった数日の監禁で、オスカーの精神は完全に崩壊しかけていた。



「お願いだ、エリザ！　私が悪かった！　もう二度と浮気はしない！　ノアにも優しくする！　だから、だから……っ！」

「……本当に、見苦しい男ですね」

　
ヴィヴィアンの低く冷ややかな声が、井戸の中に反響した。



「あ……？」

　
底で泣き喚いていたオスカーの動きがピタリと止まった。
　
そして、板の隙間から差し込む光の中に、黒いドレスを着た姉の顔を見つけた瞬間、彼の目に狂喜の光が宿った。


「あ、あ、姉上！？　姉上ですか！！　ああ、神よ！　助けに来てくださったのですね！」


オスカーは泥だらけの手を、天に向かって必死に伸ばした。


「姉上！　聞いてください、私は嵌められたのです！　あの『間男に狂った妻』に！　それで、二人で共謀して夫である私を……こんな場所に突き落として……！　姉上えぇぇ！　あの『腹立たしい間男』のせいで、私の大事な家庭はめちゃくちゃになった！　これは王族に対する反逆です！　早く私を助け出して、あいつらを死刑に……っ」

「黙りなさいッ！！！」


ヴィヴィアンの怒号が、雷鳴のように井戸の底へ叩きつけられた。
　
そのあまりの剣幕に、オスカーはビクッと肩を跳ねさせ、伸ばしていた手を引っ込めた。



「お前は……お前という男は、どこまで腐り果てているのですか！　自分が嵌められた？　反逆？　どの口が言っているのです！」

「あ、姉上……？」

「お前がノアに何をしたか、王宮は『すべて把握』しています。マリアという阿婆擦れに命じて離れに潜り込ませ、あろうことか実の息子をこの冷たい闇の底に閉じ込めた。……お前は、私がどれほどノアを愛おしく思っていたか分かっているのか！！」

　
ヴィヴィアンは手のひらを硬く握りしめ、歯をギリギリと音を立てて噛み締めた。



「ち、違います、姉上！　マリアが勝手に離れに入ったんです！」

「こんな状況で、まだ『言い訳』をするつもりですか！」

「私は『無実』です！」

「それに、お前は阿婆擦れに『レオナルドを誘惑しろ』と命じるとは、あまりにも醜い策略ですね」

「い、いや……あの、それは……！」


離れの件では必死に反論したものの、レオナルドを誘惑するようにマリアに言ったことは否定できずに言葉を詰まらせた。



「ノアは……あんなに小さく、優しい子が、この暗闇の中で『パパの言うことを聞けなかった自分が悪い』と泣いていたのですよ！　お前は父親として、いや、人間として最も底辺の、救いようのないクズです！！」

「ひっ……！」

　
オスカーは井戸の壁に背中を押し付け、全身に震えが走り体を揺らした。