『真説・宇宙世紀・明日へと放たれた矢』

トーマス・ライカー

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…木星軌道…『ギリシア群』…

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　木星は、太陽の周りを反時計回りで公転する。

　木星と太陽とを直線で結び、木星の公転前進方位に木星を起点として、60° の角度でもう1度伸ばした直線が、木星の公転軌道と接触する辺りに、岩塊デプリが集積した『ギリシア群』がある。

　木星と太陽との関係で存在するみっつの引力均衡きんこう点の内……木星に先行する軌道上の前方ラグランジュ・ポイント（L4）近辺きんぺんに点在・分布する小惑星群を『ギリシア群』と呼び、木星に追随ついずいする軌道上の後方ラグランジュ・ポイント（L5）近辺に点在・分布する小惑星群を『トロヤ群』と呼んで区別している。

　その『ギリシア群』最後尾部分に設置されたドライドック『ヘクトール3』の中で、大型宇宙船の本体が組み立てられつつある……完成すればそれは『ワイズ・ディスカヴァリー』と命名される事が決まっていた。

　そのドライドックから、800m離れて浮かぶMAC ステーション 48。

　更にそのドライドックから外宇宙に向けて延びる形で、完成すれば全長5000kmにも及ぶ、宇宙超伝導マス・ドライヴァーの建設が急ピッチで進められていた。

　変わって、木星大気の熱圏と外気圏の中間層を周回していると言うか、巡航しているガス資源採集プラント『ヴェルギリウス』と、そこから70km上方の木星周回最低軌道上にあるMAC ステーション 49。

　『ヴェルギリウス』で採集されているガス資源は、重水素・三重水素に純粋酸素だ。

　それらのガス資源をMAC ステーション 49内の化学プラントで、濃縮液化から金属化まで行い…ステーションが外に係留けいりゅうしている巨大な燃料タンクに注入しているのだ。

　更に変わって火星を周回する静止衛星極軌道…北極点の直上に配置されたドライドック『マーレース4』と…同軌道で15秒の直後に配置されている、MAC ステーション 32。

『マーレース4』では、『ワイズ・ディスカヴァリー』に於ける最も重要な頭脳が構築されつつあった。

…『マーレース4』…KARC 9900……『センター・コア・ノード』…

　データ・ロッドとデータ・ソリッドが一杯まで詰め込まれたバッグを両脇に抱えて、エレナ・ミラー（22）が入って来た。

（…うん、昨日より気温・湿度ともに改善されているわね…よしよし…）

「…おはよう！　KARCカーク！　調子はどう？　」

【…おはようございます、ミラー主任…昨日と同じで順調です…】

「…KARCカーク…エレナで良いって言ったでしょ？　忘れたの？　」

【…いいえ。憶えていますが、主任であり私の先生でもある貴女を、ファースト・ネームで呼ぶのは気が退けますので…】

「…へえ…『気が退ける』だなんて…上手い言い回しを憶えたわね……結構結構…良いわよ、KARCカーク…」

【…ありがとうございます…そうだ。仕事上の会話では、ミラー主任と…勉強の会話では、エレナ先生と呼ぶ事にします…良いですか？　】

「…OKよ、KARCカーク…それでいきましょ！　さあ、KARCカーク…今週の勉強材料を持って来たわよ！　今日もしっかり憶えてね？　」

【…分かりました、エレナ先生…今日も宜しくお願いします…】

「…宜しくね、KARCカーク…じゃあ、昨日最後にセットしたロッドをイジェクトして…」

（…私はエレナ・ミラー……AAダブルエークラスのコンピューター・エンジニアとして…やがて完成する『ワイズ・ディスカヴァリー』の頭脳となって外宇宙探査の旅に出る…KARC 9900の教育係となり…毎日膨大な資料データを憶え込ませている……最近ではKARCカークの『人間的』な成長が驚きの種だ…）

　その時、同僚のケイティ・サレル（23）が入って来た……彼女もソリッド・メディアを一杯まで詰め込んだバッグをふたつ、両脇で抱えている。

「…ハイ、カーク…おはよう！　元気？　」

【…おはようございます、ケイト先生…ありがとうございます…私はすこぶる快調です…】

「…へえ…また昨日よりも話し方が様になってきてるわね……成長してるわよ、カーク……」

【…ありがとうございます、ケイト先生…】

「…どう致しまして。これも君の参考書だからね……これからエレナ先生とふたりで順番を考えて決めるから、しっかり憶えてよ……」

【…分かっています。お任せ下さい…】

　KARC 9900…『センター・コア・ノード』の中は、無重力空間だ……エレナとケイティのふたりは、靴底と床面に貼られたマジック・テープでの緩やかな固定で、立っていると言う体を成している。

　ふたりはバッグも床にマジック・テープで固定させ、折り畳まれて収納されているデータ・ロッドの固定ラックを、キャビネットから取り出して展開・固定してから、シリアル・ナンバーを確認しながらデータ・ロッドを取り出し、ふたりでその都度、短く打ち合わせながらロッドをラックに固定していく……このロッドの情報を総て、KARCカーク9900 に憶え込ませるのだ。

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