婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

職人の願い（１）

　クリスティーナは、どんどんと仕事に打ち込んでいった。
　その一方で、叔母の手がかりは掴めないまま、時間だけが過ぎていった。



　今日はユリウスに呼び出されていた。作業用の椅子が完成したから、確認しに来いということだった。

（なんでまた王宮で？　職人さんの仕事場を教えてくれれば自分で見に行くのに……）

　豪華な部屋でユリウスを前に、思わずため息が出てしまう。

「あの人はかなりの人見知りでして。申し訳ありません」

　ユリウスが苦笑いしながらそう言った。「あの人」とは、椅子を作った職人のことだろう。
　クリスティーナの心の中を覗いたかのような謝罪に、またため息が出そうになる。

「だからってユリウス殿下に説明させるのは……」
「まあまあ、とにかく椅子を見てください。僕から見ても、かなり良い出来だと思いますよ」

　自ら説明役を買って出たらしいユリウスは、誇らしげに椅子を示した。
　クリスティーナは椅子をじっくり眺めたり、座ってみたりした。ユリウスの言う通り、確かに良い出来だ。高さ調節機能と回転機能がバッチリ備わっているし、座り心地も良い。

「素晴らしいです！　文句なしです。これをそのまま買い取ってもいいですか？」
「もちろん構いません」
「それで……量産の方はどうですか？」
　
　一番重要なのはここだ。作れることが分かったら、それを量産出来る体制がほしい。そうでなければ領民に行き渡らない。
　クリスティーナが恐る恐る伺うと、ユリウスが少しだけ苦い顔をした。

「申し訳ありませんが、彼が作るのは難しそうです」
「そうですか……」

　ある程度覚悟していたとはいえ、追加で作ってもらえないのは残念だった。

「それともう一つ、残念なお知らせです。彼は、今請け負っている仕事が終わったら引退するそうです」
「そんなっ……！　こんなに素晴らしい技術を持ってる人なのに」

　ユリウスから告げられたのは、本当に残念なお知らせだった。引退してしまうということは、量産してもらえないだけでなく、作れる人がいなくなるということだ。

「だから彼から伝言を預かっています。『この椅子の作製手順をまとめました。ご自由にお使いください。最後に楽しい仕事が出来ました』とのことです」

　ユリウスは、そう言いながらクリスティーナに分厚い書類を渡した。
　クリスティーナが内容を確認すると、そこには細かな手順と技術的なアドバイスが書かれていた。

「これっ……すごく貴重な技術書ですよね？　無償ではいただけません。対価をお支払いすべき情報です。それに私が貰っても、活用出来ません」

　クリスティーナが書類を突き返すと、ユリウスは微笑んだ。

「伯爵はそう言うと思っていました。それならば、協力してくれませんか？」