人生崖っぷちですが王子様に拾われました！？〜崖っぷち元人気漫画家×崖っぷち大学生が協力してBL漫画で一発逆転狙います！〜

第一章

26. 再会

『大事な話があるんだ。会えないか？』

　スピーカーの向こうから聞こえたのは、そんな台詞だった。

　言いたいことは、たくさんあった。
　聞きたいことも、たくさんあった。

　でも、それ以上に俺の胸に込み上げたのは別の感情だった。



　待ち合わせの時間よりも早く着いた喫茶店で、一人時間をつぶす。
　とっくに昼食の時間は過ぎていたが、どうしても食べる気にはなれなかった。

　注文したアイスコーヒーのグラスが結露してゆくのを眺めていると、軽やかなドアベルの音が響く。
　振り返れば、そこには待ち侘びていた人物だった。

「父ちゃん……」

　随分と久しぶりに口にした呼び名に、声が掠れた。記憶よりも少し老けた彼は、目を見開き、たじろぐ様に肩を揺らす。
　しかし、それも束の間のことで、次の瞬間には無表情で向かいの席へと腰を下ろした。
「久しぶり……元気だった？」
　用意していた台詞は沢山あった筈なのに、そんな言葉しか出てこなかった。
「あぁ、お前は変わらないな」

　前に会った時のこと覚えてるのー……？

　そんなことは聞けなかった。

　だって俺は、父ちゃんが大好きだったから。

　逸はやる気持ちを抑えながら、そっと本題に入る。
「なぁ、それよりさ。大事な話って何？」
　そう尋ねれば、父親は顔を顰めて俯いた。
「今更なんだが…………」
　机の上で握りしめた拳は微かに震えている。俺の胸は、緊張で高鳴った。


　"一緒に暮らそう"


　もしかしたら、そう言ってくれる？

　俺の胸に込み上げたのは"期待"だった。
　もうずっと。ずっと昔から、俺はその言葉を待っていた。


　しかしー……


「通帳を返してくれないか」


　紡がれたのは、全く別の台詞だった。
「…………ーえ？」
　乾いた喉から声が零れれば、父親は手にしていた鞄から書類を取り出した。
「もしくは、ここにサインしてくれ」
　節くれだった無骨な指が、トンと書類の一部を指さす。

　そっと視線を下ろせば、そこには『連帯保証人』という欄だった。

「……なに、これ」

　書類から目が離せないまま呟くと、父親は静かに言った。

「金が必要なんだよ」
「だって、じいちゃんの家……」
「あの金は有り難く使わせてもらったさ。でも"幸せ"になるために、もっと金が必要なんだよ。分かるだろ？」

　囁くように告げられれば、その吐息と共に酒の匂いが鼻をついた。

　そうだ。
　この人は、あまり会いにこなかった。

　でも、時々きてくれたじゃないか。
　じいちゃんに、"金"を貰いに。

「育ててもらった恩を忘れたのか？サインできないなら通帳を渡せばいいんだよ」

　ほら！と机を叩かれる。
　その時、アイスコーヒーの氷がカラリ……と軽やかな音を立てた。

　一瞬そちらに意識が向き、視線を動かす。
　すると、父親は俺の手元のグラスを見て言った。


「あぁ、ココアじゃないんだな……」


　何を言われたのかなんて、すぐに理解できる。

　頭の片隅に、あの遠い夏の日が蘇った。