最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

347：蛇神

『到着～♪』

   薄ピンク色の半透明な体をふわふわと漂わせながら、風の精霊シルフのリーシェがニコリと笑う。

「ふぅ。ありがとうリーシェ！」

『お安い御用よ、モッモちゃん♪ じゃあまたね、キャハハ♪』

   そう言うとリーシェは、青い空へと消えていった。

「さて……。ここにいるのかしらね？」

「いるんじゃな～い？ 勉坐のとこにも戻ってないし……。泉の方角へ駆けていく砂里が目撃されているんだしね」

「そうね。行きましょう！」

   昼食を済ませた後、俺はグレコと一緒に、再度勉坐の家へと向かった。
   しかし、そこに袮笛と砂里の姿はなく、まだ帰っていないとの事だった。
   ただ、村の外れで、亡くなった鬼達の埋葬を手伝っていた騎士団の飼育師であるヤーリュが、山の麓へと走っていく砂里の姿を目撃したらしい。
   なので、俺とグレコはリーシェに頼んで、古の獣が住まうという聖なる泉へとやって来たのだ。

「だけど、本当にここが無事だなんて……。奇跡としか言いようがないわね」

   隣を歩くグレコの言葉に、俺は無言のままで頷く。
   噴火によって、山頂より流れ出た大量のマグマは、どう考えても泉にぶつかるはずだった。
   なのに今、俺たちが立っているこの場所は、全くの無傷なのだ。
   マグマの流れは、泉を囲う林の直前で、不自然に東西へと枝分かれしていた。
   まるで、この聖なる泉を避けたかのように……

   林を通り抜けると、薄紫色をした、恐ろしく澄んだ泉が目の前に現れた。
   以前と同じように周囲には、泉の水と同じ色をした可愛らしい花が咲き乱れている。
   そして不思議な事に、この辺りには全く火山灰が積もっていなかった。     

「あ……、サリ！？」

   砂里の姿を捉えたグレコと俺が駆け出す。
   砂里は、泉守りの小屋のすぐそばにある切り株に腰掛けて、ジッとあるものを見つめていた。

「え？ あ、グレコさん……」

   こちらに気付いた砂里は、何やらボンヤリとした様子で俺たちを見た。

「もぅ、心配したんだから！ ネフェはど……、何あれ？？」

   砂里が見つめていた先にあるものに対し、グレコは固まった。
   何だろう？ と、俺も視線を向けると……

「うっ、わ……。本当にいたんだ……」

   そこにあるもの……、いや、そこにいるものに、俺は全身の毛がサーッと逆立つのを感じた。
   
   泉守りの小屋の向こう側、泉のすぐ側に腰を下ろし、座禅を組む袮笛。
   その袮笛の真ん前、泉の中から頭を出しているのは、巨大な白い蛇だ。
   それは、以前見た幻影ではなく、生き物として、実体を持った大蛇である。
   白い鱗は日の光を浴びてキラキラと輝き、つぶらな金色の瞳が……、え？ 金色？？

「ね、ねぇグレコ……。あの蛇、目が金色じゃない？」

「そう、よね……。え？ まさか？？ ちょっとモッモ、世界地図！」

   俺は慌てて鞄を漁り、神様から貰った金属製の世界地図を取り出した。
   急いで広げてみると、ピタラス諸島の中でも南西に位置するこのコトコ島の、真ん中より少し北側に、小さな黄色の光が一つ……

「なっ！？ 前はなかったよこれっ！？？」

「そうよね？ ここへ辿り着いた時に確認したもの。なのにどうして……？？」

   なんで！？ どうしてっ！？？
   まさか……、この神様世界地図、不良品っ！？！？

   俺とグレコが二人でワサワサしていると……

「あ……、姉様が……」

   砂里に言われて、袮笛と大蛇の方を見る俺とグレコ。
   すると、袮笛と大蛇の顔は完全にこちらを向いていて……、袮笛が俺たちに手招きしていた。






『我が名は白つくも。永年に渡り、人ならざる者を異界より導く役目を負いし、蛇神じゃしんである』

   じゃっ！？ 邪神っ！？？
   ……あ、いや、蛇神かっ！？！？
   その呼び方、紛らわしいわっ！！！！！

   袮笛と大蛇の元へ、ゆっくりと歩いて行った俺とグレコに対し、話しかけてきたのは袮笛ではなく大蛇の方だった。
   袮笛は、事の成り行きを見守るかのように、静観している。

   近付いてみて分かった事は、この大蛇はかなりの老齢であるという事。
   こう、なんていうか、雰囲気というか……、威厳は凄まじくあるのだが、どこかくたびれた感じがするのだ。
   声なんて、まんまお婆ちゃんって感じ。

「蛇神って……、神様という事ですか？」

『如何にも』

   ……当たり前な質問をするなよグレコ。

『お前が今世の調停者だな、小さき者よ』

   白と名乗った蛇神は、俺の事を真っ直ぐに見てそう言った。

   調停者って……、あれ？ ちょっと待てよ。
   なんかそれ、どっかで聞いた言葉だぞ？？

『数百年の前世に現れし調停者は、かの悪しき者共の力に敵わず、無理矢理に大陸を分かつ事で、なんとか奴等の侵攻を防いだようだが……。お前はどうする？ 小さき者よ』

   ……え？ は？？ うんっ？？？

「あの……、ごめんなさい、話がちょっと……。ここにいるモッモは、時の神の使者ではありますが、調停者という者では……？」

   そう言って、チラリと俺を見るグレコ。
   俺はというと、背中に嫌～な汗が伝うのを感じていた。

   なんか、ヤバくないか？
   調停者って確か、イゲンザ島のモゴ族の所で言われた言葉だよな？？
   神様に確認したところによると、なってもならなくてもいい、みたいな？？？
   けど、最終的には、使命を果たしておいで、とかなんとか言われた気がするんだけども……

『お前の手の中にあるその神の瞳。それを手にしている事が、何よりの証。お前は調停者だ、小さき者よ』

   げげげっ！？
   マジかよっ！？？
   やっぱりそうなるのっ！？？？
   ……えっ、どうなるのっ！？！？？

『くくくくく。さて、覚悟のないお前が、この先をどう生きていくのか……、見ものだな』

   蛇神は、あからさまに焦った顔をしているであろう俺に向かって、まるで嘲笑うかのようにそう言ったかと思うと、ズルズルと長い体を引きずりながら、泉の中へと潜っていってしまった。

「な、何だったの……？ 蛇神って……、モッモが探さなきゃならない神様の一人だったのかしら？？」

「わ、かんない……、けど……。ん？ あ……、えっ？？」

   まだ手に持ったままだった神様世界地図を不意に見た俺は、目をパチクリさせた。
   先程までそこにあったはずの、コトコ島の黄色の光が、綺麗さっぱり無くなっていた。