最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

348：神々にまつわる話

「昔から、ああいうお方でな……。悪気はないのだろう、許せモッモ」

　蛇神がいなくなった泉を見つめて、祢笛はそう言った。

「昔からって……、ネフェ、あなた……？」

　グレコの戸惑った表情に、祢笛は優しく微笑む。

「話さねばならぬ事がいろいろとあってな……。一度、そこの小屋にでも入ろうか」

　祢笛の提案に、俺とグレコは頷いた。
　砂里は、とても不安気な顔で、小屋へと向かう祢笛の後をついて行った。

　俺は再度、神様の世界地図に目を落とす。
　しかし、やはりそこには黄色い光はなくなっていた。
　これが意味する事はいったい……？

「モッモ、行きましょ。きっと……、ネフェが答えを知っているわ」

　グレコに促されて、俺たちも泉守りの小屋へと向かった。






　泉守りの小屋の中で、椅子に座る祢笛と砂里。
　俺とグレコは、ほぼほぼただの板である大きなベッドに腰掛けた。

「さて……、何から話せば良いか……」

　祢笛は、自分の右手の甲にある、あの不思議な紋章を見つめながら大きく息を吐く。
　それは祢笛が、この泉に初めて来た時に現れたものだ。
　あの時の祢笛は、何者かに乗り移られたかのように、始祖のお告げを口にしていたが……

「私は、紫族の始祖の生まれ変わりだ」

　……はっ！？

「えっ！？」

「……姉様？」

　一様に驚く俺とグレコと砂里。
　
「生まれ変わりって、そんな……。どういう事なの？」

　かなり困惑した様子で尋ねるグレコ。

「俄には理解し難いだろうが……。グレコは、前世というものを信じるか？」

「前世って、そんな……」

　答えに困るグレコ。

   そりゃそうだ、普通の人は、前世なんて言われても、なにラノベみたいな事言ってんだ？ そんなもの信じるわけないだろう！？ てなもんだろう。
   それは仕方ないさ、経験した事ないんだもの。

「モッモはどうだ？」

「僕は信じるよ」

　……うん、信じるよ、信じますとも。
　だって、俺自身が転生者ですからね、はい。
   前世の鮮明な記憶こそないけれど、知識は山ほどありますから。
   信じますよ、経験者ですから。

「そうか、ありがとう。……現世の私の記憶は、この林の中から始まっている。誰から生まれたわけでもなく、ただここに、一人で立っていたんだ」

　立っていたって……、それはまた、お釈迦様もビックリな始まり方だね。
　俺は一応、母ちゃんからプリッと生まれてきたから……、うん、仮死状態だったけどね。

「初めは勿論、自分が何者かわからず不安だった……。だが、父と母が、私を娘として育ててくれた。そして砂里も、私を姉として慕ってくれた。だから私は、今日までを生きて来られた」

　ニコリと微笑む祢笛に対し、砂里は何故だか泣きそうな顔をした。

「先日ここで、白様の創り出しし護幻ごげんを目にした時に、全てを思い出した。自分が何者であったのか、そして何をせねばならぬのかをな……。モッモが、時の神の使者である事は知っている。だが、白様の言っていた調停者というのは、正直私には何の事だかさっぱり分からない。ただ……。先ほどの様子から察するに、二人は、この世界に存在する数多の神々を探し求めて、旅をしているのか？」

   袮笛の言葉に、グレコは一瞬躊躇うも、俺と目を合わせ、俺たち二人は同時に頷いた。

「やはりそうか……。だとすれば、私が為すべき事は一つだ。私には前世の記憶がある。その記憶を、二人に伝えたいと思う。お前たちが探し求めている、神々にまつわる話だ」

　そう言って、祢笛は話し始めた。
　紫族の歴史、前世の自分が始祖と呼ばれた所以、そして、悪魔との戦いの話を……
　それらは大層長い話だったので、俺が、わかりやす～く、以下に要点をまとめよう！

   その昔、鬼族である紫族は、こことは別の世界に存在していた。
   しかし、他種族との争いに敗れ、先ほどの白という名の蛇神の力で、千年ほど前に、この世界へとやって来たのだという。

   当時の袮笛は、紫族の首長として、かつての大陸で、紫族が平和に暮らせるようにと新たなる戦いを繰り広げていた。
   というのも、紫族がこの世界へとやってきたその当時、大陸には大地の化身と呼ばれる怪物が存在したそうだ。
   今現在、勉坐の家の囲いみたいになっている、あのどでかい頭蓋骨の主の事だ。
   大地の化身は、元々は何かの神様だったらしい。
   しかし、より多くの力を求めた為に、悪魔に付け入られて……
   他の神様を喰らうことで力を増すと思い込み、大陸に存在していたとある神を、無残にも喰らってしまったそうだ。
   つまり、大地の化身は、己の欲の為なら他をも犠牲にする、正真正銘の邪神だった。
   体は山のように大きく、その力は強大で……
   大陸に暮らす全ての種族が、為す術もなく怯えて暮らす毎日だったという。

   そこで袮笛は、紫族の戦士の大軍を率いて、大地の化身の討伐に向かった。
   戦いは数十年に及んだ。
   多くの戦士が命を落としたが、最終的には袮笛が、破邪の刀剣でもって大地の化身を倒した。
   しかし、袮笛自身もその戦いで深手を負って、この聖なる泉のすぐそばで命を落としたという。
   それ以降、紫族の未来を守った者として、前世の袮笛は始祖と呼ばれ、讃えられたのだそうだ。
   
「私の記憶が正しければ、当時の大陸には、神と呼ばれる者が四体存在した。我ら紫族の守り神である蛇神、白様。大陸に暮らす全ての生き物に万獣の王と崇められつつも、悪魔の甘言により邪神に身を落とし、大地の化身と化した河馬神ほましん。その河馬神に喰らわれた小さき神、蘑菇神もごしん。そして、竜人族に守られし、蛾神がしんだ」

   よっ！？ 四人も神様がいたのっ！？？
   それはそれは……、神様だらけだなほんと、この世界は……

   てかさ、今、モゴ神とか言った？
   それって……、あのモゴ族の神様って事？？
   キノコの、神様？？？
   
「蛇神である白様は、未だこの世界と異界を行き来されている。あのお方は一所に留まることなく、常に世界を繋いでおられるのだ。その入り口となるのがこの泉。故に、大陸が分かたれようとも、火の水が迫ろうとも、この泉だけは決して失われない」

   なるほど、そういう事か……
   ここはつまり、超超強力なパワースポットなわけね。

「四体の神々のうち、私の手によって河馬神は滅び、蘑菇神も亡き者となった。竜人族に守られていた蛾神のその後は分からぬが……。一つ言える事は、神はその身が滅びようとも、魂までもが滅びる事は決してない。白様がそうであったように、一度肉体を失っても、同じ魂でもってこの世に再び現れるのだ。それが意味する事が何なのか……、わかるか？」

   ふむ、あの蛇神とやらは一度滅んでいるのか。
   だけど、再び蘇ったと……
   つまりそれは、滅んだはずの他の神様も、きっと……

「河馬神と蘑菇神は、いずれ蘇る……。いいえ、既に蘇っているかも知れない、って事かしら？」

   グレコの言葉に、袮笛は大きく頷いた。