最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第三、ニベルー島編★

382：氷の花

   夜がやってきた。
   帰れずの集落は、昼間の騒動など無かったかのような、穏やかな静けさに包まれている。
   
   元の顔へと戻った人間達は、明日の朝にはここを発つ。
   既に廃村のような雰囲気の集落だから、すぐに自然に飲み込まれ、跡形も無く消え去って……
   最初から何もなかったかのように、ここはかつての森になるだろう。

   昨日と同じように、俺たちは魔導式樹上テントで野営をする。
   簡単に夕食をとって、明日からの探索に備えて、日が沈むと共に床についた。






「う～ん……、お、重い……、ひっ！？」

   俺は、頭部に妙な圧迫感を覚え、目を覚ました。
   ゆっくりと瞼を開くと、そこにあるのは真っ白な腕。
   一瞬、それが何なのか分からず、ビビってちびりそうになったが……

「あ……、そうか、メラーニアか……、ふぅ～」

   視界の端に、スヤスヤと眠る美少年メラーニアの姿を捉えて、俺は安堵の息を漏らした。

   ゆっくりと、額に被さっているメラーニアの腕を退ける俺。
   人間の子供にしてはか細い腕ではあるが、小さな俺からすれば、充分にデカくて重いのだ。

   テントの中では、俺とグレコとカービィと、メラーニアとカナリーとマシコットの六人が雑魚寝している。
   ギンロはというと、自分が一番体が大きいから、という理由で、今夜は外で眠ると自己申告した。

   しかしながら、ギンロはまだ病み上がりなのだ。
   外で寝るなんて……、大丈夫なのかしら？

   ちょっぴり心配になった俺は、眠るみんなを起こさないように気をつけながら、モゾモゾと体を動かして、そっとテントの外へ出た。

   外はまだ真っ暗で、眠りについてからさほど時間は経っていないようだ。
   夜空には無数の星々が光り輝き、まるで音楽を奏でるかのように瞬いている。
   その中でも一際輝く、空の真ん中にある大きなお月様が、灯りなど一つもないこの森を明るく照らしていた。

「……ん？ どうしたモッモ、眠れぬか？？」

「あ……、ギンロも、起きてたの」

   ギンロは起きていた。
   テントの入り口のすぐ隣で胡座をかき、俺に気付いてこちらを見る。
   月明かりに照らされて、その青みがかった銀色の毛並みが、キラキラと輝いていた。
 
「うむ、少々考え事をな……」

   そう言うとギンロは、夜空を仰ぎ見る。

「怪我はもう大丈夫なの？」

   ギンロの隣にちょこんと座って、俺は尋ねた。

「大事ない。体の傷など、そのうちに治る。しかし心の傷は……、幾年月が過ぎようとも、決して治る事はない」

   むん？ 何やら難しい事を仰ってますね？？
   心の傷って……

「メラーニアのこと？」

「うむ。それに……、グレコもだ」

   ほう？ グレコ？？

「グレコ、どうかしたの？ まぁ、確かに今日のグレコはちょっと……、いつにも増して面倒見が良かったけど」

   初対面な上に、人間達を馬面に変えた張本人で、更には俺たちに攻撃を仕掛けてきたメラーニアの為に、あんな風に熱くなるなんて……
   確かにメラーニアは可哀想な子だよ、産まれてからすぐ実の親に監禁されて、名前すら付けて貰えなくてさ。
   それでもあんな風に……、グレコがしたような事を、俺は出来なかったろうな。

「我には、出来なかった。グレコのように、メラーニア殿を守る事など……、我には思いもつかなかったのだ」

「ギンロ……。それは僕も同じだよ。グレコだから出来たんだよ」

   グレコは、なんだかんだいって育ちが良いからな。
   あの厳格そうなエルフの村で、村を治める巫女様の後継として、きっと小さい頃から英才教育を受けてきたに違いない。
   知識や教養だけで無く、物の考え方だって、のんべんだらりと育てられた俺なんかとは全く違うだろうさ。

「グレコが歩んできたこれまでを、我は知らぬ。知らぬが、今日のあの行い……。グレコも、さぞ辛い思いをしてきたのだろう。故に、真に弱き者を守る術を、グレコは心得ておるのだ。果たして我は、グレコのように、弱き者を守る事が出来ようか……」

   ん～？ ギンロ、なんか難しく考えすぎじゃないかなぁ？？
   グレコがこれまで、どんな辛い思いをしてきたのか、それは俺にも分からない。
   大変だったんだろうな～っていうのは、村の雰囲気を思い出す限りでは、何と無く分かるけど。

「……モッモよ、これを見てくれ」

「ん？ な……、にぃっ！？ あ、びっくりした……、氷、の花？？ ……どうしたのそれ？？？」

   ギンロが差し出したもの、それは、ギンロの大きな掌の上にある、小さな氷の塊だ。
   月の光に照らされて、キラキラと煌めくそれは、薔薇のような花の形をしている。
   一瞬、何か得体の知れない危険な物だと思ってしまった俺は、ちょっぴりちびってしまった。

「我が作ったのだ」

   ……はへ？ 作った？？

「そんなの……、いつ作ったの？」

「今だ」

   えっとぉ……、わけがわからん。

「見ていてくれ」

   そう言ってギンロは、もう片方の拳をギュッと握りしめてから、そっと開いた。
   するとそこには、同じような氷の花が……

「えぇっ！？ 何それっ！？？ 手品っ！？！？」

   驚いた俺は、ギンロの両方の掌にある二つの氷の花を見比べる。
   細部こそ少し違えども、ほぼ同じ形の氷の花だ。

「てじな？ なんだそれは？？」

   いやっ！？ そこはどうでもいいからっ！！

「どど……、どうやって？ えっ！？ 今作ったの！？？」

「うむ。以前、話した事があろう。我はパントゥー。フェンリルの父と、雪女ゆきめの母を持つと」

「そ、それは知ってるけど……。えっ！？ まさか、氷の魔法が使えるのっ！？？」

「魔法などという大それたものではない。しかしながら、幼き頃より、このように掌に意識を集中させると、氷の結晶を作り上げる事が出来るのだ」
   
   マジかっ！？ えぇっ！？？
   それ完全に魔法じゃんっ！？！？

「……え、いいなぁ～」

   思わず心の声が漏れてしまう俺。
   しかしギンロは、少し悲しげな顔になる。

「フェンリルは……、魔力こそあれ、人化の術を使えるのみ。我のようなパントゥーは、産まれると同時に外界へ捨てられるのが掟である」

「えっ！？ そうだったの！？？　え、じゃあギンロは……？」

「我は……、メラーニア殿と同じ様に、獣化の術を会得するその日まで、母と共に暗き地下にて過ごした」

   うえぇえっ！？ そうだったのぉおっ！？？
  
「それは……、大変、だったね……」

   それ以外の言葉が見つからない俺。
   どれくらいの期間、地下で過ごしたのかは知らないけど、もしかしたら何年も……？
   
「幸い、我の側には母がいてくれた。母は献身的に我を支えてくれた。故に我は、生まれて数週間で獣化の術を会得できたが……」

   数週間かぁ～いっ！？
   いや、でも、良かったよっ！！
   期間が短くてさっ！！！
   
「メラーニア殿はたった一人で、あの孤独に身を置いていたのかと思うと……、胸が締め付けられる思いだ。他者と違うというだけで、蔑まれる。それが如何に辛く、悲しい事か。その苦しみを想像出来るというのに我は、メラーニア殿に、言葉一つかける事すら出来なかった……」
   
   ギンロは、心底悔しそうな顔をして、せっかく作った綺麗な氷の花を、自らの手でグシャっと握り潰してしまった。

   俺はと言うと……
　なんていうか、ギンロがちゃっかり魔法が使えるという事実に、かなり困惑していて……
   数週間とはいえ、地下に閉じ込められていたという事も、結構衝撃的で……
   掛ける言葉が見つからない。

「いつか我も、今日のグレコのように、他者の痛みを理解し、弱き者の心に寄り添えるようになれるのだろうか？ 我は強くなりたい。しかしそれは、力だけではない。弱き者を救える力、優しさというものを、我はこの身に、心に、会得したいのだ。それが出来なければ、一族の王になる事など到底不可能……。否、なれたとしても、それでは父の二の舞だ。我は父を超えねばならぬ。力でも、心でも」

   ギンロの言葉……、とてつもなく重苦しい言葉に俺は、ポリポリと耳を掻き、どうしたもんかと首を傾げる。

   まさか、今日のグレコの言動で、ギンロがここまで思い悩むなんて……
   戦闘好きの脳筋バカだとか思っててごめんよ。
   ギンロもギンロで、色々背負って、日々いろんな事を考えてるんだね。

   ……でも、一つだけ、はっきりと言える事がある。
    
「年の差のせいじゃない？ だって……、グレコはあぁ見えて、もう四十歳だよ？？」

「なぬっ！？ そうだったのかっ！？？」

   なぬって……、ギンロ、知らなかったの？
   それとも忘れてた？？

   ギンロは、その大きな目を、これでもかってくらい見開いて、顔面全部で驚きを表現する。
   良くも悪くも、いつでも全力なんだよな、ギンロは。

「ほら、よく言うでしょ、年の功ってやつ？ やっぱり、それなりに歳食ってりゃさ、学んできた事の数も違うわけじゃない。ギンロは、僕もだけど……、まだ十五だよ？？ それを、もう四十過ぎてるグレコと同じ行動が出来ないからって、落ち込む事はないよ」

   俺の言葉にギンロは、目をパチパチさせる。
   ……うん、たぶん、まだグレコが四十歳だという部分で頭が止まっているな、こいつ。

「ま、あれだよ！ 僕たちが四十になった頃に、グレコみたいに出来るようになっていたら良いんじゃないっ！？」

   軽く笑いながら、俺はそう言った。
   
   難しい事を考えるには、ピグモルサイズの俺の小さな頭じゃ限界がある。
   だから、ちょっとずつでいいんだ。
   ちょっとずつ、成長していけばいい。
   出来ない事も、今はあったっていいんだよ。

   俺は一人、自分の言葉に納得して、うんうんと頷いた。
   しかしギンロは、まだ難しい顔をして、ブツブツと何かを呟いている。

「グレコが、四十しじゅう……。そうか、グレコは齢よわい、四十、なのか……？」

   ……うん、やっぱり、ギンロの頭は脳筋らしい。