最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第三、ニベルー島編★

381：新しい人生を始めればいいのよ

「それじゃあ……、話をまとめるわよ？ 二十年ほど前、メラーニアは港町ニヴァからこのタウラウの森へ入り、そこでケンタウロスのビノアルーンさんと出会って、今日まで育てて貰ってきた。そのビノアルーンさんが、笛の音が聞こえたから様子を見てきて欲しいと言うので、一人で森の入り口まで行った。そこにいたのが私たち六人ね。全員が見た事のない姿形だった為に、不安になったメラーニアは、自らが馬の頭に変身させた人間であるブラーウンさんに魔法をかけ、記憶を操作して、ここに居るはずのないブラーウンさんの息子であるアンソニーに成り切った。そして、樹上で野営する私達を見張っていたら、突然毒液が上から降ってきて……、という事かしら？」

   グレコの言葉に、メラーニアは深く頷く。
   そして、ジトッとした視線を、俺とカービィに向けてきた。

   ……おっとぉ～？
   これはなんだか、嫌な予感がしますねぇ～。

「モッモ～？ カービィ～？？」

   低く、怒りのこもったグレコの声が、俺とカービィの名前を呼んだ。

「ひぃっ！？ ごっ！？？ ごめんにゃしゃいぃっ！！？？」

   条件反射のように姿勢を正し、即座に謝る俺。

「ごめんにゃしゃいっ！ でも、楽しかったですっ！！」

   ばっ！？ 楽しかったとか言うなよカービィこの野郎っ！！？
   そんな事言ったらグレコが……、あぁあっ！？！？

   ゴッチーン！ ゴッチーーン！！

   グレコの拳は、真っ直ぐに、俺とカービィの頭に振り下ろされた。

   プッシュ～……、ノックダウ～ン……、パタリ。

「どうして木の上からオシッコしたりしたのっ！？ 汚いっ！！ 下品っ！！！ 最低っ！！！！」

   ガチギレグレコ様がご降臨されました。
   ここまで俺の旅を応援してくださった皆様、ありがとうございました。
   これにてモッモの大冒険は、終了します……、はひ～。

「まぁまぁグレコさん、落ち着いて。ひとまず……、僕達に近付いた経緯は分かったよ。君の育ての親であるケンタウロスのビノアルーンさんが、笛の音を聞き取ったんだね？」

   マシコットの質問に、メラーニアは再度頷く。

「じゃあ……、そのビノアルーンさんって方が、モッモ君が笛を貰った……、クリステルさん、だったかな？ その方のお父さん、という事になるんだろうね」

   グレコの鉄拳を喰らって、完全意気消沈している俺に対し、とても爽やかな笑顔を向けるマシコット。
   眩しい……、笑顔もだけど、メラメラ燃えている炎も眩しいぜ……

「私達に近付いた経緯は分かったとして……。何故あなたは、森に入ってきた人間達を馬面にしたのですか？ 憎んでいたからですか？？ だとしてもやり過ぎです。あなたがやった事は、列記とした犯罪です。あれだけの人々を長年に渡って苦しめて……、いつか報いを受けるでしょうね」

   天使のような風貌なのに、悪魔みたいな物言いをするカナリー。
   それに対しメラーニアは、キュッと下唇を噛み、悔しげな表情で、またしても泣きそうになる。

「まぁまぁカナリー、それくらいにして。とりあえず……、ただの変身魔法なら、僕達にも解けるわけだからさ。これから集落に戻って、皆さんの魔法を解いて差し上げよう。そうすればラーパルさんも助かるんだからね。メラーニア、君はこの辺りで僕達をまっててくれるかい？ まだ聞きたい事があるからね」

   マシコットの言葉に、メラーニアは今度は頷かなかった。
   するとグレコが……

「駄目よ、あなたも一緒に来なさい、メラーニア」

   うぇっ！？ またとんでも無い事を言い出したなっ！？？

   グレコの言葉に、メラーニアを含め、ここにいる全員が困惑する。

「え！？ でもグレコさん、さすがにこの子を連れて行くわけには……」

   焦るマシコット。
   そりゃそうだ、彼等を馬面に変えて、生活苦を強いてきた相手を目の前に連れて行くなんて……
　そんな事したら、メラーニアはみんなにタコ殴りにされちゃうぞ？
   グレコのやつ、どうかしてるぜっ！？

「駄目よ、そうやって逃げているから、いつまで経っても憎しみが消えないのよ。あなた、人間達が憎いんでしょ？ だからあの人達を、馬面に変えたのよね？？ でもね、よく考えてちょうだい。幼いあなたを地下室に閉じ込めたのは、あの人達ではないでしょう？？？」

   グレコに問われ、俯くメラーニア。
   どうやらグレコの言葉は正しいらしい。

「確かに、あなたの事を知ってて、見て見ぬ振りした人が、あの中には含まれているかも知れない。でも、だからって、心を憎しみに染めちゃ駄目。この先もずっと、死ぬまでずっと、人間を恨んで、嫌って……、森に入ってきた人間を全て、馬面に変えながら生きていくつもり？ そんなの楽しくないでしょう？？ あなただって気付いているはずよ、そんな事したって、何にも解決しないって。だったらここで終わりにしましょう。人間達を恨む事も、憎しみに自分を縛り付ける事も、どちらもね」

   グレコは、メラーニアを諭すように、静かな口調でそう言った。
   しかしメラーニアは、下を向いたまま顔を上げない。
   するとグレコは膝を折って、視線を低くして、メラーニアと同じ高さに合わせ、彼の顔を覗き込んだ。
   そして、メラーニアの細くて小さな肩に手を置いて、優しくこう言った。

「大丈夫。今からでも遅くないから。みんなに謝って、それで……、新しい人生を始めればいいのよ」

   グレコの言葉にメラーニアは、大粒の涙をポロポロと零しながら、弱々しく頷く。
   震える小さな声で、「ごめんなさい、ごめんなさい」と、何度も呟いていた。
   





   目覚めたブラーウンは、メラーニアを見て、失神しそうなほどに取り乱すも、なんとかマシコットが事情を説明し、驚愕の表情を浮かべながらも納得してくれた。
   そして息子のアンソニーは、一緒に森になど入っておらず、町に残して来たのだという事も思い出したようだ。
   グレコがメラーニアの生い立ちを簡単に説明すると、同情したのかブラーウンは、その目に涙を浮かべて、ひ～ん！ と声を上げながら泣いていた。
   本物の馬ではなくなったものの、さして変わらないブラーウンの馬面の泣き顔は……、申し訳ないと思うけど、酷く汚かった。

   その後俺たちはメラーニアを連れて、一度帰れずの集落へと戻った。
   メラーニアを見た途端、集落中がパニックに陥って……、本当にもう大変な事になった。
   ヒヒーン！ ブヒヒーーン！！ と、無数の馬の鳴き声が辺りに響き渡って、耳の良い俺にとってみれば、うるさくて仕方がなかった。
   逃げ惑う馬面達に対し、マシコットがなんとか説明しようと試みるも、それは不可能な話で……
   埒があかないと踏んだカービィが、メラーニアにコソッと何かを耳打ちした。
   すると次の瞬間、メラーニアは懐からあの黒い杖を取り出して、呪文を唱え、魔法を行使した。
   それは、馬面になってしまったみんなを、元の人間の顔へと戻す、変化解除の魔法だった。

   顔が元に戻った事によって、動揺しながらも落ち着きを取り戻した人間達に対し、最初に頭を下げ謝罪の言葉を口にしたのは、なんとグレコだった。
   何故そこまでメラーニアの為に？ と、俺は不思議に思ったのだが……
   そんなグレコの姿を見て、メラーニアも深々と頭を下げて、誠心誠意、人間達に謝罪した。
   その後、マシコットが事の経緯と、メラーニアの生い立ちを説明して……
   馬面ではなくなった人間達はみんな、複雑な表情を浮かべながらも、メラーニアを責める事はもうしなかった。