最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

541：一番悪いのはあいつだ

「あっ！？ ティカさんっ！！ 今まで何処にっ！？？」

   チャイロの部屋の黒い扉の前で見張りをしている二人の兵士のうち一人が、ティカを見るなり血相を変えて駆け寄ってきた。

「地下牢の見張りを交代したはずなのに、いつの間にか居なくなられていたって……、みんなで大騒ぎしてたんですよ！？ 何処に行っていたんですか！？？」

   ティカより幾分か若く見えるその兵士は、細身で背が低く、身につけている兜や鎧が少々ぶかっとしている。
   表情にも幼さが残る彼は、たぶん新米の兵士なのだろう。
   かなり焦った様子でそう言った。

「いや……、見張り中ではあったのだが、突然大臣に呼ばれてな。代わりの者が見つからなかった故、仕方なくその場を離れてしまったのだ」

   さも申し訳なさそうな雰囲気を醸し出しながら、サラッと嘘をつくティカ。
   スラスラと嘘を述べるその様子に、こいつは敵にしたら厄介だなと俺は思う。
   
「そ、そうでしたか。実は、さっき知らせが入って……、あの鼠、地下牢から脱走したらしいです」

   深刻な様子で、声をひそめる新米兵士。

「何！？ それは本当か！？？ しまった、持ち場を離れた自分のせいだな……」

   さも悔しそうな顔をして、反省している風を装うティカ。
   そんな演技も出来るのか！？ なかなかにやるな、ティカめ。

「そんな！ ティカさんの責任ではありませんよ！！ こう言っちゃなんですが……、今回の事は、全てイカーブ様の責任ですよ。あの鼠……、俺は最初から怪しいと思っていたんです。鼠のくせに服なんか着ているし、島外から来たっていうのに俺達の言葉を話せるし。挙げ句の果てには、王宮内を勝手に歩き回りやがるし！！！」

   憤慨し、顔を歪ませる新米兵士。

   おうおうおう……、酷い言い草だな新米くんよ。
   鼠のくせにって言うけどさ、俺からしたら君達こそ、トカゲのくせに、なんですよ。
   トカゲのくせにデカ過ぎるんだよ、バーカ。

「何故イカーブ様は、あんな奴をチャイロ様の世話役にしたんでしょう？ もしチャイロ様に何かあったら大変なのに！……あ、あぁでも、そうか」

   新米兵士はそこまで言って、ハッと我に返ったかのように悲しい顔つきになる。
   恐らく、チャイロが明日、蝕の儀式の生贄となる事が決まった事を思い出したのだろう。
   視線を下へと向け、肩を落とし、分かりやすく落ち込んでいる。
   
「イカーブ様の事を悪く言ってはいけない。あの方は実に聡明な国王の第一家臣であらせられるのだ。自分達の知り及ばぬ何か深い理由があったのだろう。そうでなければ……、誰もあのような薄汚い鼠に、チャイロ様の世話役を任せたりはしない」

   ティカは、かなりのドヤ顔でそう言うが……

   おうおうおうおう……、二枚舌のティカさんよ。
   なんちゅう言い草だよおい。
   そもそもが、あんたが俺をチャイロの世話役にオススメした張本人ですよねぇえっ！？
   新米くんがその事実を知らないのを良い事に、何をめちゃくちゃ言っとるんですかぁあっ！！？
   薄汚い鼠とはまぁ、なんたる侮辱……
   今あんたの肩に乗っているの、その薄汚い鼠なんですけどぉおぉぉっ！！！？

   俺は苛つくあまり、すぐ隣にあるティカの耳の穴に指を突っ込んでやろうかと考えたが、ここで俺の存在がバレてしまえば大事になること間違いなしなので、なんとか理性を保ってグッと堪えた。

「そう……、ですよね。すみません、俺……、チャイロ様が生贄になられると知って、とてもショックで……。お姿こそ見た事はないんですけど、やっぱり次に国を背負われるお方だから……、兵士になったからには守らなきゃって、思ってたんですけど……。こんな事になったのも全部、あの薄汚い鼠のせいですよね。一番悪いのはあいつだ。見つけたら、ただじゃおかないぞ……」

   新米兵士は、その小柄な体格には似合わない気迫に満ちた顔でそう言って、悔しそうにギリギリと歯軋りをする。
   心底俺の事を憎んでいるかのようなその様子に、俺は……

   うぉおおおおいぃっ！
   ちょっと待てぃえええいぃっ！！
   俺のせいじゃないからね！？
   ほんと、全然俺のせいじゃないからっ！！！
   まぁ確かに……、チャイロの夜言を聞いて、その内容をトエトに教えてしまったのは俺だけどもさ。
   けど違うから！！！！    
   一番悪いのは俺じゃ無いからっ！！！！！
   ただじゃおかないとか……、おっかなすぎるからやめてぇえっ！！！！！！
   
   小さな体をカタカタと震わせながら、知らず知らずのうちに俺は、ティカの逞しく太い首に抱き着いていた。

「んん……、ごほんっ！ それで……、チャイロ様のご様子はどうだ？ 変わりないか？？」

   抱き着かれたのが不愉快だったらしいティカは、不自然に咳払いをしながら、新米兵士に尋ねた。

「あ、はい。特には……。物音も聞こえないので、まだお目覚めになられてないご様子です」

   新米兵士の返事に、俺は軽く眉間に皺を寄せる。

   物音も聞こえないのでって……、そりゃ聞こえないだろうさ。
   あの黒い扉の先には、世話役をする侍女の待機部屋があって、その奥に何にもない狭い中部屋があって、更にその奥がチャイロの部屋なのだから。
   扉三枚も隔てられている部屋の物音なんて、そうそう聞こえるわけ無いじゃないか。
   こいつ、部屋の構造を知らないのか？

   それに、ただでさえもチャイロはおとなしい子だ。
   まぁ、夜言はちょっとヤバかったけど……
   昼間なら起きていたって、叫んだり暴れたりしないだろうよ。
   物音が聞こえなくても、チャイロは既に起きているかもしれない。

「ふむ。ならば一度、自分が中に入って様子を見てこよう」

「えぇっ！？ また中に入られるのですかっ！！？」

   ティカの言葉に、新米兵士はビクビクっと体を震わせて驚く。

「仕方がないだろう。チャイロ様は明日の夜、蝕の儀式の生贄となる事が決まった大事な御身なのだから、それまでに何かあっては大変だ」

「で、ですがっ！？ ……あまりその、無闇に中に入られるのは危険では？？」

   新米兵士は、真っ赤な鱗で覆われた顔を薄っすらと青くして、かなり怯えている様子だ。

「なに、一度や二度で呪いを貰うわけは無いだろう。侍女の者とて最短でも二週間は平気だったのだ。心身共に鍛え上げた自分なら、何の問題もなかろう」

   ティカは、ちょっぴり気になる事を口走った。
   一度や二度で呪いを貰うわけでは無い、とはどういう事なのだろう……？

「そこまで仰るのなら……。分かりました」

   新米兵士はティカに一礼して、元いた黒い扉の横に戻った。

   ティカは、黒い扉の横に立っているもう一人の兵士に軽く目配せした後、鍵が開いたままの扉をゆっくりと開く。
   目の前に真っ暗闇が広がって、俺とティカは、チャイロの部屋へと続く侍女の待機部屋へと戻ったのだった。