【この魔力量は貴族の血筋では？】婚約破棄された孤児のアテネは、魔道具屋の息子と結婚しなくなったので魔法学院に進学することにした。

閑話２ エリザベート編 十九年越しの再会

王妃エリザベート視点 ――十九年越しの再会

　――王城の大広間。
　黄金のシャンデ麗しく輝くその場にあっても、私の胸はこれほどまでに高鳴ったことはなかった。

　十九年。
　あの日から十九年もの歳月が、私の心を苛み続けてきた。
　初めての子を抱いた喜び。小さな泣き声に未来を託そうとした矢先、その温もりは奪われた。私の腕に残ったのは、空虚と絶望だけ。

　アンジェリーナの狂気。
　侍女アテネ＝グレイの裏切り。
　――そして、川へ投げ捨てられたと知らされた我が子。

　その時の衝撃は、十九年を経てもなお、胸の奥で傷口を開き続けていた。
　夜毎に夢に見る。泣き声、掴めぬ小さな手、呼びかけても返ってこない声。
　私は王妃として毅然と振る舞わねばならなかった。だが、母としての心は決して癒えることなく、ただ「生きている」と信じることでしか立っていられなかった。

　だから――この瞬間を迎えるまで、何度も胸の内で祈った。
　どうか。どうか私の直感が、信じ続けた想いが、間違いではありませんように、と。

　やがて、黄金の魔道具がアテネの血を受け取り、澄んだ音を響かせた。
　白銀の光が広間を満たし、息を呑むほどの輝きが私たちを包み込む。
　私は無意識に両手を胸に当て、震える声を押し殺した。

　――どうか。どうか。

　レオナルドが目を見開き、淡く浮かぶ文字を読み上げる。

「……父、リチャード＝ファン＝フリューゲル……母、エリザベート＝ファン＝フリューゲル……」

　その瞬間、私の世界が音を立てて揺らいだ。
　視界が涙で滲み、耳に入った言葉が夢のように遠ざかる。
　でも確かに聞こえた。私の名。王の名。――それは、目の前の少女が、我が子であるという何よりの証。

「……え？」
　あの子は驚いた顔で立ち尽くしていた。
　戸惑い、信じられないという瞳。十九年前には赤子だったはずのその子が、今こうして、自分の足で立ち、息をしている。

「ダ、ダイアナ……っ！」

　堪えきれず、私は立ち上がった。
　椅子が後ろに倒れる音も、周囲のどよめきも耳に入らない。
　ただ娘の元へ――十九年待ち続けた我が子の元へと駆け寄った。

　銀糸のような髪が揺れる。
　蒼いドレスの裾が床をかすめる。
　そのすべてが霞んで、ただあの子の姿だけがはっきりと見えた。

　私は――彼女を抱きしめた。
　細い肩を、驚きに固まったその身体を、力の限り腕に抱き寄せた。

「やっぱり……あなたはダイアナだったのね……！　良かった……生きていてくれて……！」

　声は震え、胸の奥から熱が溢れてくる。
　頬を伝う涙は止められなかった。王妃としてではなく、ただ一人の母として、私は嗚咽を漏らしていた。

　十九年。
　たとえ誰に嘲られても、諦められなかった。信じ続けて良かった。
　ようやく娘に会えた。

「え……え……？」
　困惑しきった声が耳に届く。
　戸惑うのも無理はない。突然、自分が王女だと知らされたのだから。
　けれど、その頬の温かさ、この髪の色、そして血が示した真実――全てが物語っている。
　この子は確かに、私の娘。

「わ、わたしのお、お母様……」

　かすかに絞り出されたその言葉に、私はさらに強く抱きしめた。
　そうだ。私はあなたの母。ずっと、ずっと会いたかったの。

　玉座から降りてきたリチャード陛下の姿が視界に映る。
　厳格な王の顔も、その瞳に熱が宿っていた。
　彼もまた、十九年もの間、失った娘を胸に抱え続けてきた。

「ここにいる娘は――十九年前、我が王家から誘拐された第一子、ダイアナ＝ファン＝フリューゲル王女に間違いない。国王の名において、ここに宣言する！」

　堂々と響いたその言葉に、大広間は歓声で震えた。
　「万歳」の声がいくつも重なり、拍手が万雷となる。
　けれど、私には遠くのざわめきよりも、腕の中の娘の鼓動がすべてだった。

　小さな鼓動が生きている。
　失ったはずの命が、ここに戻ってきた。
　その奇跡を抱きしめながら、涙は尽きることなく頬を濡らした。

　十九年――長すぎる年月だった。
　だが、この瞬間のために、私は信じ続けてこられたのだ。
　これから先、あの子が何を思い、どんな道を選ぶとしても、もう二度と離さない。私は母として、その傍にいる。

　歓声の中で、娘はまだ困惑していた。
　けれど私の手を振り払うことはなかった。
　その小さなぬくもりが、私の胸に確かに伝わっていた。

　――ありがとう、女神様。
　私に、もう一度娘を抱く機会を与えてくださって。

　こうして、十九年の空白は涙で満たされ、ようやく一つの愛が結ばれた。
　私はもう迷わない。
　アテネ＝グレイではなく、ダイアナ＝ファン＝フリューゲル。
　私の娘は、確かにここに帰ってきたのだ。