【あなたが夢中のその女を殺す！】と叫んだ悪役令嬢カンヌは、前世の記憶を思い出したので、クズ男は捨ててカフェ巡りを楽しむ。新しい恋の予感がかけ

第１話 悪役令嬢の決別

悪役令嬢の決別 ― カンヌ＝アヴィニヨンの新たな道

　伯爵家の大広間。
　絢爛たるシャンデリアの光が、大理石の床を白く照らしていた。

　その場に立ち尽くすカンヌ＝アヴィニヨンは、心臓を凍りつかせるような言葉を聞かされたばかりだった。
　婚約者であるはずのサンオリ＝ポール――完璧な金髪碧眼の伯爵家令息。
　その口から告げられたのは、冷酷な拒絶だった。

「お前のようなわがままは嫌いだ。結婚しても……生涯お前を愛することはない」

　夢見ていた未来が、音を立てて崩れ落ちる。
　愛され、幸せな結婚をするはずだった幻想。
　けれど彼の眼差しは、一度たりとも自分には向けられていなかった。

　絶望の底で、思わず叫ぶ。

「婚約者のわたしを愛せないのなら――あなたが夢中のその女を、ナンテールを殺す！」

　大広間にざわめきが広がる。サンオリが氷のような目を向けた、その瞬間――。

　頭の奥で、何かがはじけた。
　眩暈とともに、洪水のように記憶が押し寄せる。

（……これは……前世の記憶？）

　浮かび上がるのは、一人で夜更けに遊んでいた恋愛ゲーム――『ときめき記念日』。
　そうだ、ここはその世界。
　そして自分は、嫉妬に狂ってヒロインを害そうとする悪役令嬢――カンヌ。
　最終的には断罪され、すべてを失う運命のキャラクターだった。

（ばかみたい……。こんな男に夢中になって……それで破滅だなんて）

　胸を締め付けていた恋心が、すっと冷めていく。
　残ったのは諦めと、そして奇妙な解放感。

　サンオリがナンテールを庇う姿を一瞥いちべつすると、カンヌは小さく吐き捨てた。

「男爵令嬢が好きなら……お好きにどうぞ」

　ドレスの裾を翻し、大広間を去る。
　驚愕と好奇の視線を背に受けながらも、心は不思議と軽かった。

◆◇◆

　伯爵邸に戻る馬車の中。
　窓の外を眺めながら、カンヌはため息をついた。

「……破滅する未来なんて、御免だわ」

　前世を思い出したことで、自分が「決められた筋書き」に従えば悲惨な結末しかないと理解した。
　ならば、道を変えればいい。

「せっかく異世界に来たのだから……カフェ巡りでもしてみようかしら」

　伯爵令嬢としての義務もあるが、今はそれより自分の心を癒したかった。
　前世ではアルバイト帰りに立ち寄った喫茶店のショートケーキが、人生の小さな幸せだった。
　あの甘い時間を、今度はこの異世界で探してみたい。

◆◇◆

　翌日。
　カンヌは信頼する侍女マルゴと、護衛騎士エティエンヌを伴い、街へと出かけた。

「お嬢様、本当にカフェ巡りを？」
「ええ。悪役令嬢をしていても、未来は破滅するだけでしょう？　ならば甘いものでも食べて過ごす方がずっと建設的よ」

　呆れる侍女の顔をよそに、カンヌは上機嫌だった。

　訪れたのは王都の裏通りにある、小さなカフェ。
　木製の看板には「白い薔薇亭」と可憐な文字が刻まれている。
　ドアを開けると、甘い香りが鼻をくすぐった。

「いらっしゃいませ！」
　店員の少女が笑顔で迎える。
　窓際の席に座り、カンヌはメニューを開いた。

　そこには、ふわふわのパンケーキ、季節のタルト、焼きたてのクッキー。
　そして――彼女の視線を釘付けにしたのは、イチゴのショートケーキ。

「これをお願いするわ」

　ほどなくして運ばれてきたケーキは、白いクリームに真っ赤なイチゴが映える、美しい一皿だった。
　フォークでそっと切り分け、口に運ぶ。

「……っ！」

　ふんわりとしたスポンジが舌の上でほどけ、甘酸っぱいイチゴが爽やかに広がる。
　優しい生クリームが全体を包み込み、幸福な余韻を残した。

「お、おいしい……！」

　思わず声が漏れる。
　サンオリに振り回されていた心の棘が、すっと消えていくようだった。

「お嬢様、そんなに気に入られたのですか？」
「ええ。前世で食べたケーキを思い出したわ。……あの頃の私は、本当にささやかな幸せを大切にしていたのね」

　カンヌは微笑む。
　今度は、断罪される未来のためではなく、自分のために生きる。
　その決意を胸に、フォークをもう一度ケーキへと伸ばした。

◆◇◆

　店を出る頃には、頬が自然と緩んでいた。
　街路樹の葉が風に揺れ、馬車の窓から差し込む光は眩しかった。

「明日はどのカフェに行こうかしら」
「お嬢様、毎日ですか？」
「もちろん。これからは、のんびりカフェ旅を楽しむのよ」

　かつては悪役令嬢としての破滅が待っていた。
　けれど今は違う。
　自由な道を選び、自分の幸せを探しに行くのだ。

　――その第一歩が、今日のイチゴのショートケーキだった。