冤罪で家が滅んだ公爵令嬢リースは婚約破棄された上に、学院の下働きにされた後、追放されて野垂れ死からの前世の記憶を取り戻して復讐する！

閑話６ アリータ編 リースお嬢様との再会

　騎士団への道
　

　王都の外れにある騎士団の寮は、学院の華やかさとはまるで違っていた。
　重厚な石造りの建物は質実剛健で、武具を手入れする音や若い騎士たちの掛け声が、夕暮れの空気に響いていた。
　私は胸を高鳴らせながら門をくぐった。
　ここに――リースお嬢様がいる。

　けれど足が震える。
　もしも違っていたら？　
　もしももう一度、会えなかったら？
　影武者として生きてきた私にとって、リースお嬢様は光そのもの。
　だからこそ、その光を見失うのが怖かった。

　寮の受付で名を告げ、しばし待たされた後、一人の少女が姿を現した。
　金糸のように輝く髪、蒼く澄んだ瞳――
　その姿は、私が幾度も夢に見たお嬢様そのものだった。

「……リースお嬢様！」

　思わず駆け寄り、涙が滲む。
　彼女もまた、驚きと喜びの入り混じった表情で私を見つめた。

「アリータ……？　本当に、あなたなの？」

　声が震えている。私は深く頭を下げ、必死に言葉を紡いだ。 
「はい、アリータでございます。お嬢様にこうして再びお目にかかれる日を、どれほど待ち望んだことでしょう……！」

　彼女は小さく笑みを浮かべ、私の手を取った。
　その温もりが、夢ではないことを伝えてくれる。 
「私も、あなたに会いたかったわ。学院を追放されてからずっと、不安で……でも、こうして再会できた。それだけで心強いわ」

　涙が溢れそうになりながら、私は彼女の前に膝をついた。
　影武者としての自分ではなく、一人の少女として。 
「お嬢様。私は公爵様からの遺言を託されております。必ずやダイエー王国の国王陛下にお伝えしなければなりません。そして……お嬢様と共に、陛下のもとへ参りたいのです」

　リースお嬢様は少し目を伏せ、やがて真剣な眼差しで私を見返した。
　その瞳は、若さに似合わぬ決意の光を宿していた。 
「……ええ、行きましょう。私たちには守るべきものがある。お父様の名誉も、そして未来も。逃げてばかりではいられないのね」

　その言葉に、胸が熱くなる。
　あの幼い令嬢が、苦難を経てここまで強くなったのだと思うと、誇らしさでいっぱいになった。

「お嬢様……ありがとうございます。必ずや私が盾となり、共に王城へとお連れいたします」

　その瞬間、彼女は小さく頷き、微笑んだ。
　柔らかな春風が寮の窓から差し込み、彼女の金の髪を揺らした。
　その光景は、まるで新しい旅立ちを告げる祝福のように見えた。

　こうして――影武者である私と、本物のリースお嬢様の物語は、新たな舞台へ進む。
　目指すは王城、そして国王陛下の前。
　長い道のりになることはわかっている。
　それでも今なら迷わない。
　お嬢様と共に歩む未来が、確かにここにあるのだから。